La contenedorización todavía estaba en su infancia cuando el presidente y CEO de United Arab Shipping Co (UASC) Jorn Hinge comenzó a trabajar en la industria del transporte marítimo. Actualmente está contemplando ordenar algunos de los más grandes buques portacontenedores jamás construidos, posiblemente rivalizando con los de tamaño Triple-E de Maersk Line para18.000 Teus.
UASC cuenta con nueve unidades de 13.500 Teus en su flota y ahora están considerando nuevas inversiones. La línea encargó sus buques cuando finalizaba el frenesí de contratos que puso a los precios por las nubes, llegándose a pagar más de US$ 165 millones por cada uno. Eso fue demasiado cerca del top del mercado.
A los pocos meses de la colocación de la orden con Samsung Heavy Industries, los ejecutivos de UASC volvieron a Corea del Sur para pedir que se retrasen las entregas, ya que la economía mundial se estancó.
Pero el aparente error de juicio en el tiempo no ha disuadido a UASC de pedir a los astilleros que liciten por buques de 14.000 y 18.000 Teus.
Hinge es sinceramente franco cuando se le preguntó acerca de la mala sincronización del tiempo de parte de UASC cuando se hicieron los pedidos en el 2008. «No fue sólo a último momento, fue en cualquier momento”, reconoció.
De hecho, UASC ha tenido siempre la reputación de tomarse su tiempo, quizás un reflejo de su estructura propietaria y la necesidad de obtener luz verde de cada uno de sus accionistas: seis países árabes.
Sin embargo, Hinge parece confiar en que si la alta gerencia pretende continuar con una nueva orden de pedidos, la Junta estaría dispuesta a actuar con rapidez.
UASC es uno de los jugadores mundiales más pequeños, clasificada con el número 20 a nivel mundial, y algunos expertos de la industria se sorprenden de que una línea de ese tamaño considere un plan de expansión de esta magnitud. Se espera que busquen por su cuenta buques de 14.000 Teus, pero no se espera que se comprometan a buques de 18.000, a menos que sea en colaboración con un socio en la línea, probablemente China Shipping Container Lines con quien opera un servicio conjunto entre Asia y Europa..
Ninguna otra línea ha seguido a Maersk, cuyos buques de 18.000 Teus serán demasiado grandes para transitar por el ampliado Canal de Panamá. Por su parte, tanto MSC como CMA CGM han optado por buques de 16.000 Teus de capacidad.
Sin embargo, al ser una línea con servicios básicos centrados en el Medio Oriente, UASC no está demasiado preocupada por las dimensiones del Canal de Panamá y si los buques construidos para las operaciones entre Asia y Europa podrían o no utilizar el canal.
A pesar de que el último de sus buques de 13.500 Teus, el Jebel Ali, fue entregado en mayo pasado, UASC ya ha visto un considerable ahorro, que se logró a través de una combinación de menores costos por slot en sus nuevas construcciones y haber mandado a demolición el viejo tonelaje. En general, UASC ha conseguido reducir sus costos en alrededor de US$ 200 millones, estima Hinge.
Los buques más grandes también son necesarios para permitir a UASC defender su mercado local frente a los pesos pesados mundiales que operan en las rutas Asia-Europa. Todos los grandes buques en sus flotas son capaces de operar en el Medio Oriente con una muy pequeño desvío, permitiendo que estas líneas tengan una ventaja de costos sobre los que despliegan menor tonelaje.
«Así que si queremos ser competitivos en nuestro mercado, tenemos que tener el mismo tipo de barcos», sostiene Hinge. «Estamos justo en medio de una de las operaciones de contenedores más grandes del mundo.»
Al mismo tiempo, el comercio ha estado bajo mucha presión debido a trastornos en la región. UASC se maneja desde Dubai, que ha recuperado su posición como uno de los motores económicos del Medio Oriente después de su reciente crisis financiera.
Sin embargo, los volúmenes hacia y desde Irán se han visto afectados por las sanciones económicas, la guerra civil en Siria ha dañado los negocios allí y en el vecino Líbano, e Irak aún no ha mostrado todo su potencial económico.
Fuente. Lloyd´s Loading List
