SAF. Crecimiento de producción decepcionantemente lento. –La Asociación Internacional de Transporte Aéreo (IATA) publicó nuevas estimaciones para la producción de combustible de aviación sostenible (SAF, por sus siglas en inglés), que muestran que:
- En 2024, los volúmenes de producción de SAF alcanzaron 1 millón de toneladas (1.300 millones de litros), el doble de los 0,5 millones de toneladas (600 millones de litros) producidos en 2023. El SAF representó el 0,3% de la producción mundial de combustible para aviones y el 11% del combustible renovable mundial*.
- Esto está significativamente por debajo de las estimaciones anteriores que proyectaban una producción de SAF en 2024 de 1,5 millones de toneladas (1.900 millones de litros), ya que las principales instalaciones de producción de SAF en los EE.UU. han retrasado su aumento de producción hasta la primera mitad de 2025.
- En 2025, se espera que la producción de SAF alcance los 2,1 millones de toneladas (2.700 millones de litros) o el 0,7% de la producción total de combustible para aviones y el 13% de la capacidad mundial de combustible renovable*.
“Los volúmenes de SAF están aumentando, pero de manera decepcionantemente lenta. Los gobiernos están enviando señales contradictorias a las compañías petroleras que siguen recibiendo subsidios para su exploración y producción de petróleo y gas fósiles. Y los inversores de los productores de combustible de nueva generación parecen estar esperando garantías de dinero fácil antes de ir a toda máquina. Dado que las aerolíneas, el núcleo de la cadena de valor, obtienen solo un margen neto del 3,6%, las expectativas de rentabilidad para los inversores de SAF deben ser lentas y constantes, no rápidas y furiosas. Pero no se equivoquen: las aerolíneas están ansiosas por comprar SAF y los inversores y las empresas que ven el futuro a largo plazo de la descarbonización pueden ganar dinero. Los gobiernos pueden acelerar el progreso eliminando los subsidios a la producción de combustibles fósiles y reemplazándolos con incentivos estratégicos de producción y políticas claras que respalden un futuro basado en energías renovables, incluido el SAF”, dijo Willie Walsh, Director General de la IATA.
La aviación es parte de la transición energética global
“La descarbonización de la industria aérea debe verse como parte de la transición energética global, no compartimentada como una cuestión de transporte. Esto se debe a que resolver el desafío de la transición energética para la aviación también beneficiará a la economía en general, ya que las refinerías de combustible renovable producirán una amplia gama de combustibles utilizados por otras industrias, y solo una pequeña parte será SAF, utilizada por las aerolíneas. Necesitamos que todo el mundo produzca la mayor cantidad posible de energía renovable para todos. Las aerolíneas simplemente quieren acceder a su parte justa de esa producción”, dijo Marie Owens Thomsen, vicepresidenta sénior de sostenibilidad y economista jefe de la IATA.
Para alcanzar emisiones netas de cero CO2 para 2050, el análisis de la IATA muestra que se necesitarán entre 3.000 y más de 6.500 nuevas plantas de combustible renovable. Estas también producirán diésel renovable y otros combustibles para otras industrias. El gasto de capital promedio anual necesario para construir las nuevas instalaciones durante el período de 30 años es de aproximadamente US$ 128.000 millones por año, en el mejor de los casos. Es importante destacar que esta cantidad es significativamente menor que la suma total estimada de inversiones en los mercados de energía solar y eólica, de 280.000 millones de dólares por año entre 2004 y 2022.
“Los gobiernos deben ofrecer rápidamente incentivos políticos concretos para acelerar rápidamente la producción de energía renovable. Ya existe un modelo a seguir con la transición a la energía eólica y solar. La buena noticia es que la transición energética, que incluye la energía solar y eólica, necesitará menos de la mitad de las inversiones anuales que se requieren para lograr la producción eólica y solar a gran escala. Y una buena parte de la financiación necesaria podría lograrse redirigiendo una parte de los subsidios retrógrados que los gobiernos otorgan a la industria de los combustibles fósiles”, dijo Walsh.
Medidas a corto plazo
El progreso en la expansión de la producción y el uso de energía solar y eólica podría acelerarse de tres maneras críticas:
- Aumentar el coprocesamiento: las refinerías existentes pueden usarse para coprocesar hasta el 5% de las materias primas renovables aprobadas junto con las corrientes de petróleo crudo. Esta solución puede implementarse rápidamente y requiere inversiones materiales mínimas. Debería ampliarse urgentemente permitiendo que se procese conjuntamente una mayor cantidad de materias primas renovables. Para 2050, el coprocesamiento podría ahorrar 347 mil millones de dólares en gastos de capital, ya que no sería necesario construir más de 260 nuevas plantas de combustibles renovables.
- Diversificar la producción de SAF: existen 11 vías certificadas para producir SAF, pero el método HEFA (ácidos grasos de ésteres hidrotratados (aceite de cocina usado, grasas animales, etc.)) representa alrededor del 80% de la producción en los próximos cinco años. Los volúmenes de SAF podrían impulsarse aumentando las inversiones para aumentar la producción a través de otras vías certificadas, en particular Alcohol-to-Jet (AtJ) y Fischer-Tropsch (FT), que utilizan desechos y residuos biológicos y agrícolas.
- Crear un marco de contabilidad global de SAF: es esencial tener un registro que permita a las aerolíneas beneficiarse de los atributos ambientales de sus compras de SAF y poder reclamarlos contra sus obligaciones de una manera transparente que evite la doble contabilización. Un registro de este tipo es necesario para lograr un mercado global de SAF donde todas las aerolíneas puedan comprarlo y todos los productores de SAF puedan vender su combustible a las compañías aéreas.
Apoyo de los pasajeros
Una encuesta reciente de la IATA reveló un importante apoyo público al SAF. Alrededor del 86% de los viajeros estuvo de acuerdo en que los gobiernos deberían ofrecer incentivos de producción para que las aerolíneas puedan acceder al SAF. Además, el 86%
