Cosco suspende sus servicios en el puerto de Balboa -. COSCO Shipping Lines anunció la suspensión de sus servicios en el Puerto de Balboa, ubicado en la entrada del Pacífico del Canal de Panamá.
La decisión fue comunicada el 10 de marzo por COSCO Shipping Lines (Panama) Inc. mediante un aviso enviado a sus clientes, en el que se informó que, a partir de esa fecha, no habrá salidas ni arribos de los servicios de la compañía en el terminal panameño.
Según el comunicado, los bookings previamente confirmados serán cancelados, por lo que las empresas afectadas deberán contactar a sus representantes comerciales para conocer las alternativas disponibles. La naviera aclaró, sin embargo, que las liberaciones de importaciones (release) continuarán realizándose con normalidad, por lo que el retiro de carga ya arribada no debería verse afectado.
Como parte de los ajustes operativos, la compañía también modificó su red logística para realizar operaciones de trasbordo en el puerto de Puerto de Buenaventura.
En cuanto a la gestión de contenedores, la naviera indicó que las unidades vacías deberán ser devueltas únicamente a Manzanillo International Terminal o a Colón Container Terminal, ambos ubicados en la provincia de Colón. Asimismo, precisó que el puerto de Balboa dejará de recibir contenedores vacíos.
Hasta el momento, COSCO no ha detallado las razones de la suspensión ni ha indicado si la medida será temporal o permanente.
Posibles efectos en la red de servicios
En la industria marítima, la salida de una naviera de un puerto no siempre refleja la totalidad del panorama operativo. Especialistas del sector señalan que es habitual que distintas líneas compartan capacidad en un mismo buque mediante acuerdos comerciales de intercambio de espacios.
Bajo este modelo, una parte de la carga transportada puede pertenecer a una naviera y el resto a otra, lo que permite optimizar la capacidad de los buques y mantener la cobertura de determinadas rutas. Por ello, analistas consideran que será necesario observar cómo la decisión de COSCO podría impactar los servicios existentes o los acuerdos de cooperación con otras líneas.
En el caso de Balboa, la naviera Maersk concentra entre el 75 % y el 80 % del movimiento de contenedores del puerto.
Contexto político y cambios en concesiones portuarias
La suspensión se conoce semanas después de que la Corte Suprema de Justicia de Panamá declarara inconstitucional el contrato ley que otorgaba a Panama Ports Company, filial del conglomerado de Hong Kong CK Hutchison Holdings, la operación de los puertos de Balboa y Cristóbal.
Tras ese fallo, el Gobierno panameño otorgó concesiones temporales por 18 meses: el puerto de Balboa fue adjudicado a APM Terminals Panama, filial de Maersk, mientras que el puerto de Cristóbal quedó en manos de Terminal Investment Limited, brazo portuario de Mediterranean Shipping Company.
Durante ese periodo, la Autoridad Marítima de Panamá deberá convocar una licitación internacional para seleccionar a los operadores definitivos de ambos terminales.
Reacciones y contexto geopolítico
La empresa matriz China COSCO Shipping Corporation, con sede en Shanghái, es el mayor conglomerado naviero de China y uno de los principales operadores globales de transporte marítimo y logística, con ingresos que superaron los 33.000 millones de dólares en 2024.
En paralelo, el Ministerio de Transporte de China convocó el mismo 10 de marzo a representantes de Maersk y Mediterranean Shipping Company para discutir sus prácticas en el transporte marítimo internacional, según un breve comunicado oficial.
La situación ocurre además en un contexto de tensiones geopolíticas. Desde el inicio de su segundo mandato en 2025, el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, ha reiterado críticas sobre una supuesta influencia china en el Canal de Panamá, una afirmación que ha sido rechazada tanto por China como por Panamá, cuyo gobierno ha pedido a Washington no involucrar al país centroamericano en su disputa estratégica con el gigante asiático.
