La congestión en el Canal de Panamá obliga a los buques gaseros a utilizar rutas inusuales. –La creciente congestión en el Canal de Panamá está obligando a algunos buques gaseros a realizar travesías inusuales, desde un poco frecuente desvío alrededor de Sudamérica hasta la posible aparición de un sistema de viajes de ida y vuelta a través de la vía interoceánica.
Dos grandes buques tanqueros de GLP fueron observados recientemente realizando una inusual operación de transferencia de carga de barco a barco frente al puerto de Balboa, en la costa del Pacífico panameño, según datos de seguimiento de embarcaciones, operadores y corredores marítimos. El procedimiento permite que uno de los tanqueros realice viajes de ida y vuelta a través del canal para garantizar un flujo constante de gas licuado de petróleo (GLP) hacia clientes asiáticos, señalaron operadores del mercado.
La guerra con Irán ha desviado un mayor volumen de tráfico hacia el canal, mientras que las autoridades endurecieron las restricciones tanto sobre la cantidad de carga que pueden transportar los buques como sobre el número de embarcaciones que pueden atravesar la vía, debido a las condiciones más secas provocadas por El Niño. En los últimos meses, los tiempos de espera para los buques que no realizaron reservas con anticipación han aumentado, y algunos operadores están pagando millones de dólares para saltarse la fila.
Actualmente, hay 14 buques esperando cerca del canal sin reservas, mientras que un total de 115 tienen programado realizar el tránsito, informó el viernes un portavoz de la Autoridad del Canal de Panamá. De las 14 embarcaciones sin reserva, aquellas que buscan atravesar el canal en dirección norte enfrentan una espera máxima de ocho días, mientras que las que se dirigen hacia el sur deben esperar hasta cuatro días, agregó el portavoz.
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El mayor impacto de la congestión en el Canal de Panamá se ha registrado entre los buques de mayor tamaño, conocidos como Neopanamax, que suelen utilizarse para transportar GLP desde la costa estadounidense del Golfo de México hacia clientes en Asia. Según operadores del mercado, las tarifas y los tiempos de espera de los tanqueros Panamax, de menor tamaño y que utilizan un sistema de esclusas diferente, no han aumentado en la misma medida.
Frente a Balboa, el Panamax Energia Grandeur está transfiriendo su carga al Eneos Wisdom, un tanquero Neopanamax. El Energia Grandeur transportaba previamente GLP a través del Pacífico con destino a Japón, antes de cambiar de rumbo. La maniobra sugiere que su fletador consideró más rentable utilizar el buque para transportar gas de manera recurrente a través de Panamá, en lugar de mantenerlo ocupado durante un viaje de un mes hacia Asia, según operadores del mercado.
Por separado, la congestión en el Canal de Panamá llevó a otro supertanquero, el Gas Scorpio, a emprender una poco habitual travesía alrededor de Sudamérica para cargar un embarque en Estados Unidos. Se trata de un viaje costoso que suma aproximadamente un mes al tiempo de tránsito. Actualmente, el buque se encuentra frente a las costas de Chile. Una travesía similar se realizó por última vez en 2023, después de que las escasas precipitaciones provocaran una fuerte congestión en la vía interoceánica.
“El mercado mundial de GLP ya está operando con una disponibilidad muy limitada debido a las tensiones en el estrecho de Ormuz, y el Canal de Panamá es una disrupción adicional que este mercado simplemente no podía permitirse”, afirmó Julian Renton, analista principal especializado en gas natural líquido de East Daley Analytics.
“Es una muestra contundente de cómo la geopolítica, el clima y la seguridad energética están chocando en tiempo real”, añadió.
Fuente: gCaptain con información de Bloomberg
