Maersk probará una vela rotor en un portacontenedores, en un proyecto pionero para el sector. –A.P. Moller-Maersk se prepara para ensayar un sistema de propulsión asistida por viento en uno de sus portacontenedores. La instalación de una gran vela rotor está prevista para 2027 y será, según las compañías involucradas, la primera de este tipo en un buque portacontenedores.
A.P. Moller-Maersk avanza con un proyecto destinado a evaluar el uso de la energía eólica como complemento de la propulsión convencional. La naviera instalará una vela rotor, también conocida como rotor Flettner, en uno de sus portacontenedores de 8.700 TEUs.
El sistema será suministrado por Anemoi Marine Technologies, empresa británica especializada en tecnologías de propulsión asistida por viento. Ambas compañías señalaron que el proyecto constituirá la primera instalación de una vela rotor en un portacontenedores.
En el marco del acuerdo, Anemoi estará a cargo del diseño, fabricación y entrega de una vela rotor fija de 5 metros de diámetro y 35 metros de altura. La instalación está prevista para mediados de 2027 a bordo de un buque de la clase Lima de Maersk.
El sistema que Maersk probará será, una vez instalado, sometido a pruebas durante las operaciones comerciales habituales del buque. Se prevé que la embarcación opere en rutas que atraviesen el Atlántico Norte y el Atlántico Sur, lo que permitirá evaluar el desempeño de la tecnología bajo distintas condiciones de navegación y viento.
Cómo funciona la tecnología
Las velas rotor utilizan el denominado efecto Magnus para generar sustentación aerodinámica a partir del viento. Esa fuerza se transforma en un empuje adicional hacia adelante, lo que permite reducir la carga de trabajo del motor principal del buque.
El potencial de ahorro de combustible y reducción de emisiones depende de diversos factores, entre ellos el diseño del buque, la ruta, la velocidad de navegación y las condiciones de viento.
La propulsión asistida por viento ha despertado un creciente interés entre los armadores que buscan soluciones disponibles en el corto y mediano plazo para mejorar la eficiencia de sus flotas y reducir las emisiones.
Los rotores Flettner ya han sido instalados en graneleros y otros buques comerciales. Sin embargo, su incorporación en el segmento de los portacontenedores ha sido hasta ahora más limitada, debido, entre otros factores, a las particularidades de las operaciones de carga, la disposición de las cubiertas y los ajustados cronogramas de navegación.
“La propulsión asistida por viento es una de las diversas soluciones marítimas prometedoras que tienen el potencial de mejorar la eficiencia de los buques y reducir las emisiones”, señaló Ole Graa Jakobsen, responsable de Tecnología de Flota de Maersk.
El ejecutivo agregó que la tecnología “ya ha sido probada en otros segmentos del transporte marítimo” y que el proyecto con Anemoi permitirá a la compañía adquirir experiencia práctica y evaluar su aplicación tanto en su propia flota como en el transporte de contenedores en general.
Integración con el buque
Anemoi acompañará a Maersk durante las distintas etapas de ingeniería e instalación, incluida la integración de la vela rotor con los sistemas existentes del portacontenedores.
“Estamos encantados de trabajar con Maersk en este proyecto pionero”, afirmó Clare Urmston, CEO de Anemoi. Según la ejecutiva, el proyecto constituye “un sólido ejemplo de cómo la colaboración puede contribuir a la adopción de la propulsión asistida por viento”.
Fundada en 2015, Anemoi desarrolla e instala velas rotor para grandes buques comerciales. La compañía señala que sus proyectos suelen contemplar entre tres y cinco rotores por embarcación, aunque el ensayo con Maersk comenzará con una única unidad.
De acuerdo con las estimaciones de Anemoi, cada vela rotor puede generar un ahorro de aproximadamente una tonelada de combustible por día y evitar unas tres toneladas de emisiones de CO₂ diarias. La compañía aclara que el rendimiento real puede variar considerablemente según las condiciones operativas y meteorológicas.
Una alternativa mientras avanza la transición energética
El proyecto de Maersk se desarrolla en un contexto en el que la industria naviera continúa explorando tecnologías capaces de reducir el consumo de combustible, mientras se desarrollan y amplían a escala comercial alternativas de largo plazo a los combustibles marinos convencionales.
Maersk probará esta vela rotor para obtener datos operativos concretos sobre la viabilidad de integrar la propulsión eólica en las operaciones de los portacontenedores. Este segmento presenta desafíos específicos frente a otros tipos de buques, debido a la disposición de las cubiertas, las operaciones de manipulación de carga y la necesidad de cumplir con cronogramas de navegación particularmente ajustados.
