Un almacén es un espacio físico para la guarda de diversos elementos; además, permite el control de los mismos y su abastecimiento a diversos destinos.
Por su parte, el Warehousing constituye una técnica de gestión del almacén, tanto para la guarda como para el manipuleo de insumos, materias primas, productos semiterminados y productos terminados.
Se combina con las técnicas de elaboración de inventarios y de gestión de stocks.
El almacenamiento es una actividad esencial en logística. En lo que respecta a la logística de abastecimiento, es necesario cada vez que se presenta un desequilibrio en la producción.
También resulta necesario en la logística de distribución, cuando existe un desequilibrio entre los ritmos de producción y de consumo, cuando existe una brecha entre el tiempo del período de consumo y el de producción y cuando las bocas de consumo se encuentran alejadas de las de producción.
El costo del almacenamiento se compone de una parte variable (material y tiempo) y una parte fija (salarios, seguros, equipos).
A mayor cantidad de tiempo de almacenamiento, mayores serán los costos.
LAYOUT DE UN ALMACEN
El layout es la esquematización de la distribución planimétrica de un almacén.
Un almacén que no está debidamente utilizado significa capital mal empleado.
Existe un conjunto de condiciones básicas para lograr un layout adecuado: A) Tener en cuenta las proporciones en volumen y en frecuencia de movimientos entre los elementos que entran y los elementos que salen. B) Prever las necesidades futuras. C) lograr la máxima seguridad para el manipuleo y conservación de los materiales. D) Prever un fácil acceso para la entrada y para la salida de los elementos del almacén.
A su vez, existen dos factores que influyen en el estudio de un layout: espacio disponible y elementos (cantidad y calidad) que se almacenarán.
Con respecto a los pasillos de un almacén, se debe evitar que los mismos se encuentren obstruidos por obstáculos, y lograr comunicaciones directas, si fuera posible, rectilíneas.
Entre los puestos de acceso y los diferentes puntos de almacenamiento, se deben establecer diferentes categorías de pasillos: a) Principales (para la circulación). B) Secundarios (para los servicios).
EQUIPAMIENTO DE UN ALMACEN
En lo atinente al equipamiento de un almacén, generalmente consta de espacios acondicionados en el piso para la guarda de insumos y productos, estanterías (racks) con el mismo fin, equipos autoelevadores que se desplazan por los pasillos y oficinas de servicios varios.
Algunos almacenes que guardan productos perecederos cuentan con espacios dotados de equipos para brindar la temperatura de frío necesaria.
También existen almacenes que brindan atmósfera controlada (para ciertos productos perecederos).
Es importante una bien ubicada iluminación de todo el espacio interior del almacén.
Deben contar con adecuados elementos generales de seguridad (matafuegos, alarmas, etc) y, en el caso de almacenar mercaderías peligrosas, deben disponer de un ámbito especial para las mismas
TIPOS DE ALMACENES
I) Almacenes Industriales
A) Almacén de Materias Primas
Almacén de Materias Primas que interviene directamente en la composición de productos terminados.
B) Almacén de Productos Semielaborados
Dedicado al almacenamiento de los materiales que ya han sufrido algunas transformaciones en el proceso productivo y resta efectuarles otras operaciones para obtener el producto terminado.
C) Almacén de Productos Terminados
Destinado al almacenamiento de productos listos para ser entregados a los clientes.
D) Almacén de Piezas Separadas
Destinado al almacenamiento de las piezas, los subconjuntos y los suministros que entran en la composición del producto terminado.
E) Almacén de Piezas de Recambio
Se utiliza para el almacenamiento de piezas destinadas al servicio postventa, con la finalidad de efectuar reparaciones en el producto vendido.
F) Almacén de Herramientas y Utilaje
Dedicado al control de todos los aspectos relativos al instrumental de producción (herramientas y utilaje).
Se diferencia entre instrumental propio de la empresa, del cual puede disponer libremente, del que es propiedad de los clientes, ya sea porque ellos lo entregaron para fabricar sus productos o porque se les factura su valor. En este último caso no se pueden emplear para otros trabajos.
G) Almacén de Aprovisionamiento General
Se emplea para el almacenamiento de elementos que intervienen indirectamente en la fabricación de combustibles, aceites lubricantes, material de embalaje, etc.
II) Almacén de Distribución
Destinado al almacenamiento y a la venta de mercaderías colocadas a disposición del consumidor.
La versión actual de estos la constituyen los llamados “Centros de Distribución”.
III) Depósitos
Espacios concebidos y equipados para guardar insumos, materias primas y productos terminados. El depósito puede ser privado (propio o contratado) o público.
BENEFICIOS ECONOMICOS DE UN ALMACEN
Los beneficios económicos de un almacén se obtienen cuando su uso apareja una reducción directa de los costos logísticos.
El retorno de la inversión se determina en este sentido cuando, a partir de la relación cost to cost (trade off), se incrementan los costos de uno o más de los componentes del sistema y la reducción que se genera en los restantes compensa aquel incremento.
Se pueden mencionar los beneficios económicos siguientes:
* Consolidación
El almacén recibe y consolida materiales provenientes de un determinado número de plantas de producción, realizándose luego un solo embarque destinado a un cliente específico. Los beneficios surgen del ahorro generado en materia de fletes (se logra disminuir el número de movimientos y aumentar así los volúmenes transportados) y de la reducción en la congestión en el almacén del cliente.
* Break Bulk
El esquema Break Bulk consiste en realizar un solo embarque desde la planta de producción hasta el almacén y luego éste realiza las entregas individuales a los clientes. De esta manera se reduce el número de fletes, los errores y la dificultad en el rastreo y seguimiento individual de cada embarque.
* Cross Docking
Es similar al anterior pero incluye un gran número de productores. Es ideal para empresas minoristas y productos de alta rotación. Se realizan embarques que consolidan mercaderías de una gran cantidad de productores; una vez que el producto es recibido en el almacén, puede quedar sujeto a las siguientes operaciones:
a) Surtido por clientes, b) Etiquetado, c) Despacho para diferentes clientes, d) Combinaciones de las anteriores.
El “mix” de productos de múltiples productores se mueve “across the dock (a lo largo de la dársena) para ser cargado en el camión que lo trasladará al cliente especificado.
Los beneficios del sistema consisten en una reducción, una optimización de fletes,un menor número de manipuleos, un mejor aprovechamiento de las instalaciones y mejor atención a los clientes.
* Postponement
Los almacenes también pueden utilizarse para “posponer” la producción, mediante la realización de algunas actividades de manufactura o ensambles.
Un almacén preparado para envasar o etiquetar productos permite posponer la producción final hasta tanto se conozca la demanda en firme. De tal manera, se pueden adaptar los productos a las necesidades específicas de cada cliente, una vez que se recibe la correspondiente orden de compra.
Este esquema brinda básicamente dos beneficios: 1) Minimiza el riesgo, ya que el proceso de envasado o etiquetado final no se completa hasta que no se recibe la orden de compra. 2) El nivel de inventario total requerido puede reducirse por el uso del mismo producto básico para una gran variedad de posibilidades de envasado y etiquetado.
* Stockpiling
Este sistema es utilizado para productos con una marcada estacionalidad tanto desde el punto de vista de la producción como del consumo. El sistema provee un inventario que funciona como amortiguador, permitiendo mejorar la eficiencia en la producción más allá de las limitaciones impuestas por las fuentes de recursos o de materias primas, o por el cliente.
BENEFICIOS EN SERVICIOS DE UN ALMACEN
Los beneficios en servicios que puede brindar un almacén son los siguientes:
* Spot Stock
Este sistema es utilizado generalmente en la distribución física de productos con alta estacionalidad. En lugar de mantener stocks o embarcar las mercaderías directamente desde las instalaciones de producción, el tiempo de entrega puede reducirse sustancialmente manteniendo stocks para mercados estratégicos.
De acuerdo con este concepto, determinadas líneas de producto se “stockean in situ” (spot stocked) para satisfacer las necesidades de los clientes durante períodos críticos. De esta manera, se puede estar cerca de los clientes claves mejorando el nivel de respuesta en los períodos máximos de venta; luego, se retornan los excedentes.
* Assortment (Surtidos)
Un almacén de surtidos es utilizado por mayoristas, minoristas o fabricantes para almacenar surtidos de productos con anticipación a las órdenes de compra de los clientes.
Estos surtidos pueden consistir en múltiples productos de varios proveedores o en conjuntos especiales determinados por los clientes.
La diferencia entre Spot Stocks y Surtidos consiste en el grado y duración de almacenamiento. En el primer caso se mantiene un limitado número de surtidos en un gran número de almacenes destinados a la atención de mercados específicos porperíodos limitados. En el segundo caso existe una gran variedad de surtidos en determinados mercados, funcionales todo el año.
* Mixing
Este sistema es similar a la operación de Break Bulk pero con la diferencia de poder involucrar varios embarques de diferentes proveedores. Se utiliza cuando las plantas de producción están geográficamente dispersas. Permite ahorrar en materia de fletes y presenta las mismas ventajas relacionadas con la adaptación a las necesidades del cliente.
* Production Support
En este sistema el almacén se ocupa de almacenar una gran variedad de insumos y partes, principalmente importadas, destinadas ala producción. Enestos casos se justifica mantener stocks de seguridad debido a los largos “lead times” (tiempos de entrega) que pueden tener algunos materiales importados.
* Market Presence
El factor “presencia en el mercado” se basa en la percepción de algunos clientes en mantener almacenes locales (y en consecuencia stock local) para lograr una mejor entrega. También se estima que un almacén local contribuye a mejorar la participación de mercado y potencialmente eleva la rentabilidad.
CENTROS DE DISTRIBUCION EN LA LOGISTICA ACTUAL
Los Centros de Distribución se han constituido en la actualidad en elementos esenciales de la cadena logística.
Estos Centros de Distribución agregan valor a la cadena logística, ya que están equipados para desarrollarse dentro de un mercado exigente que pretende mejorar los servicios y reducir los costos.
Para la creaciónde un Centrode Distribución es importante considerar los puntos de abastecimiento y de venta (vías de acceso/egreso, ubicación de los proveedores, ubicación de los clientes, áreas de residencia del personal). Existe una tendencia a ubicar estos Centros de Distribución en la periferia de las grandes ciudades favorecidos por los nuevos medios de comunicación y las modalidades de transacción. Además, por su cercanía a los grandes centros de consumo.
En general, los Centros de Distribución se constituyen como ámbitos responsables de la recepción de insumos y de productos terminados que llegan de proveedores y del sector producción de la empresa y luego el Centro se encarga de distribuirlos a los clientes.
Un Centro de Distribución persigue los siguientes objetivos:
a)Asegurar la permanencia del surtido de productos (se eliminan los quiebres de stock).
b)Mejorar la recepción de insumos y de productos terminados (gestión de acuerdos operacionales con proveedores y clientes).
c)Reducir los niveles de stocks.
d)Mecanizar las operaciones de almacenamiento (creación de procedimientos)
e)Aumentar los niveles de seguridad en el manipuleo de insumos y de productos terminados.
f)Optimizar la distribución para reducir costos.
Autor: Roberto Bloch
