Mantenerse al día con muchos de los movimientos de Amazon.com en e-Commerce y e-Fulfillment es casi un trabajo de tiempo completo, y como ya se ha escrito antes, tanto si Amazon es un amigo, un enemigo, o algo intermedio para su negocio, todos debemos quitarnos el sombrero ante su increíble ritmo de innovación, gran parte de ella en el viejo y aburrido espacio de la logística.
Pero ninguno los muchos movimientos de Amazon superó la noticia de Bloomberg de hace unos días, sobre los planes de Amazon para una logística global y capacidad de delivery de extremo a extremo (End to End).
Más de esto en solo un momento. Vamos a empezar a juntar algunas piezas.
Nuestro columnista experto Marc Wulfraat de la consultora MWPVL International, ha desarrollado un nicho de mercado en el cual él sea, tal vez, el más importante observador de Amazon cuando se trata de desentrañar las estrategias de la cadena de suministro.
En una reciente columna para SCDigest, señaló que Amazon, tranquilamente y en silencio, puso en marcha en los EE.UU. el año pasado, no menos de 43 pequeñas instalaciones de distribución urbana (Prime Now hubs and Fresh Delivery stations), con el objetivo de facilitar el delivery en el domicilio de un cliente en 60 minutos o menos. También abrió cuatro librerías universitarias y entró en el mundo de la venta al por menor “brick and mortar” (“brick and mortar” es un tipo de negocio tradicional «en la calle», que se ocupa de sus clientes cara a cara en una oficina o local).
«Tenga la seguridad de que esto es sólo la punta del iceberg, ya que la empresa recién está comenzando su modelo local de respuesta rápida», dice Wulfraat. «La principal debilidad de Amazon es que no tiene actualmente ninguna tienda para que las personas compren, pero están trabajando rápidamente en la eliminación de esta barrera.»
Wulfraat agregó que él cree que, «si alguien pensaba que Amazon era un elemento de cambio en 2015, y pretendía seguir y copiar sus pasos, que sepa que la compañía construyó un foso infranqueable que no puede ser reproducido por ninguna otra empresa”.
Por ejemplo, se estima que Amazon va a abrir un increíble nuevo centro de 669.000 metros cuadrados en los EE.UU. en los próximos dos años, una inversión de unos US$ 1.200 millones sólo en espacio para fulfillment.
A finales de 2015, se informó que Amazon se encontraba efectuando negociaciones para alquilar 20 aviones de carga a Boeing. También se asume ampliamente que Amazon está detrás de los vuelos de carga aérea diarios que se efectúan desde el parque aéreo de Wilmington, unas instalaciones excelentes que alguna vez sirvieron como HUB de DHL, antes de que se apagase el servicio doméstico en EE.UU., y también antes de que Airborne Express fuera adquirida por DHL.
Esta «prueba» de vuelos en Wilmington se inició con dos vuelos diarios, y ahora se amplió a cinco. La compañía detrás de los vuelos también está solicitando al actual proveedor de servicios de carga aérea, Air Transport Services Group, si el servicio podría ampliarse para vuelos a Europa y China, y le dijeron que sí.
Hace sólo un par de semanas, Amazon optó por comprar el 75% de la empresa francesa de entrega de paquetes Colis Prive que aún no poseía, lo que la coloca en competencia directa con FedEx y UPS en ese país. Muchos creen que Amazon va a utilizar esta adquisición para comprender mejor el negocio de entrega de paquetería, y buscar oportunidades para innovar más allá de Francia.
Vale la pena señalar que en su presentación 10-K ante la Securities and Exchange Commission en 2014, UPS señalaba el riesgo de tener a uno de sus clientes más importantes «desarrollando sus propias capacidades de envío y distribución», diciendo que tal desarrollo, entre otros, «podría tener un efecto material en el crecimiento de nuestro negocio y nuestra capacidad para satisfacer las previsiones financieras a corto y largo plazo”.
Encima de todo esto, aparece un nuevo informe de Bloomberg que dice que Amazon tiene planes mucho más ambiciosos, y que compiten regionalmente con FedEx y UPS.
«Un informe de 2013 dice que el equipo directivo de Amazon propuso una agresiva expansión global del Fulfillment de la empresa a través del servicio de Amazon, que proporciona almacenaje, embalaje y envío para comerciantes independientes que venden productos en el sitio web de la compañía», informó Bloomberg. «El informe prevé una red de entrega global que controla el flujo de mercaderías procedentes de fábricas en China e India a la puerta de los clientes en Atlanta, Nueva York y Londres.»
¿El nombre del proyecto? «Dragon Boat» (Barco del Dragón), y el barco mantiene un buen ritmo.
El resultado final será la puesta en marcha, en el transcurso de este año, de una nueva empresa llamada «Global Supply Chain by Amazon», añade Bloomberg. Como parte de esa estrategia, Amazon planea efectuar en forma directa los servicios de freight forwarding y comercialización, eliminando un conjunto de intermediarios.
«Amazon quiere saltear estos intermediarios, acumulando inventario de miles de comerciantes de todo el mundo y luego comprando espacio en camiones, aviones y buques a precios bajos», agrega Bloomberg. «Los comerciantes podrán reservar espacio de carga en línea, o mediante dispositivos móviles, creando lo que Amazon describe como un «clic-ship” (un solo click para el comercio y el transporte internacional).
Parece claro que una parte clave del plan sería utilizar la tecnología para automatizar el proceso logístico global, a menudo engorroso. ¿Será posible en el corto plazo? Tal vez.
Más sobre esto enseguida. El objetivo es mover a los vendedores, desde las reservas de carga que efectúan con DHL, UPS o FedEx, para que trabajen directamente con Amazon, decía el plan de 2013. «La facilidad y la transparencia de esta desintermediación serán revolucionarias y los vendedores se reunirán a FBA (Fullfillment by Amazon) dado el precio competitivo».
Amazon se asociará con los transportistas tercerizados para construir la empresa global y luego, gradualmente, absorberlos una vez que la empresa alcance bastante volumen y Amazon aprenda lo necesario para ejecutar todo el negocio por sí misma, informó Bloomberg citando los documentos de la empresa. ¡Guau!
Con este fin, Amazon recibió una licencia para actuar como operador de transporte de contenedores marítimos de la Comisión Marítima Federal de Estados Unidos el pasado 13 de noviembre. Mientras tanto, el Ministerio de Comercio de China concedió una licencia similar el 17 de septiembre, bajo el nombre de Beijing Century Joyo Courier Service Company Limited, uno de los nombres comerciales de Amazon china y Amazon Global Logistics china, según documentos publicados en el sitio web del Ministerio de Comercio.
Este nuevo negocio de Amazon se monta sobre la presunción de que el crecimiento de los volúmenes de comercio electrónico transfronterizo crecerán sustancialmente, por lo menos es lo que ocurrió recientemente.
Global Supply Chain by Amazon planea atraer a los comerciantes de países como China y muchos otros, para luego consolidar las mercaderías de exportación en los centros de envío regionales. El gran volumen de productos que se manejarían implica que Amazon estará en capacidad de comprar espacio de carga al por mayor y a tarifas inferiores, para luego ofrecer un precio más bajo a los comerciantes que se le sumen, traspasando algunos de los ahorros obtenidos por cantidad.
Más aún, «al automatizar los trámites de envío, Amazon puede continuar reduciendo los costos y haciendo el proceso más conveniente para los comerciantes», dice Bloomberg.
Según los documentos, con presionar solo unas teclas en sus teléfonos inteligentes, los comerciantes en China podrán llamar a los camiones de Amazon para que recojan los productos de sus fábricas y almacenes. Una vez que los envíos lleguen a sus puertos de destino, se acoplarán directamente en las redes de distribución de Amazon para la rápida entrega a domicilio.
¿Funcionará? Aunque, por supuesto habrá desafíos, no veo por qué no podría hacerlo. Amazon fue capaz de reducir la fricción del comercio electrónico en los mercados domésticos de todo el mundo. Hacer de esto un negocio transfronterizo puede ser un hueso duro de roer puesto que los freight forwarders no van a dejar escapar su negocio sin luchar, pero si Amazon puede poner un mejor “incentivo”, el mundo sólo estaría a un paso de su puerta.
Para lograr esto, una adquisición natural para la compañía sería un trader global y ganar capacidades directas para la automatización de procesos de importación/exportación, gestión aduanera, y mucho más. El costo de tal adquisición sería “un vuelto” en comparación con lo que Amazon gastaría en general con este programa.
Hace unos meses en Wall Street, proféticamente, recomendaron que Amazon debía construir un negocio global 3PL, señalando que «creemos que Amazon puede ser la única compañía con la escala y densidad de cumplimiento (Fullfillment) y distribución, para competir eficazmente con proveedores globales de logística, y con una base de inversores que es históricamente tolerante con las inversiones a gran escala y los ingresos de bajo margen”.
Si todo esto es correcto, puede ser la más ambiciosa estrategia de logística en la historia.
¿Con qué más se puede comparar? ¿Con Fred Smith y su idea del hub y en lo que se convirtió en FedEx?, ¿o con la invención del contenedor de transporte marítimo y los buques de transporte de contenedores de Malcom McLean?
Supongo que habrá que ver cómo se resuelve todo antes de hacer un juicio final sobre cuál de las estrategias anteriores se destaca más, pero Amazon sin duda estará en la conversación.
Fuente: Supply Chain Digest
