El empresario de líneas aéreas que intenta lanzar la primera aerolínea low-cost de Argentina apuesta a que el gobierno desregulará la industria lo bastante como para hacer viable su empresa. Y si no lo hace, tiene planes de respaldo.
Julian Cook, de 43 años, director ejecutivo de Flybondi, comentó que el ministro de Turismo de Argentina, Gustavo Santos, le dijo que los pisos de los precios para las aerolíneas serán desregulados el próximo año. Pero en Argentina, los cambios regulatorios a menudo toman más tiempo del planeado y Cook está preparado con algunos trucos para superar las restricciones, como la creación de un club de socios o el lanzamiento de una habitación de hotel gratis con el costo de un boleto.
«No me malinterpreten, quiero que se eliminen las restricciones porque en épocas del año y para promociones especiales, quiero poder ofrecer tarifas por US$ 10», dice. Pero el gobierno «nos está diciendo que si queremos hacer algo creativo, no van a tratar de averiguar exactamente cómo lo estamos haciendo».
El presidente argentino, Mauricio Macri, quien llegó al poder las elecciones del año pasado por las promesas de terminar con el exilio argentino de los mercados internacionales de capitales, está abriendo lentamente sectores cerrados desde hace tiempo. Eliminar los precios mínimos que las compañías aéreas están obligadas a cobrar probablemente aumentaría la competencia en un mercado que está dominado por sólo dos grandes jugadores: Aerolíneas Argentinas y Latam Airlines.
El Ministerio de Turismo dijo a AJOT que el ministro no estaba disponible para hacer comentarios porque viajaba. El gobierno nunca tuvo planes para eliminar el precio mínimo, dijo un representante del Ministerio de Transporte.
Cook, que anteriormente fundó la low-cost Fly Baboo SA, una aerolínea suiza regional que fue adquirida por Darwin Airline en 2010, cree que puede ofrecer tarifas por un tercio de lo que cobran sus competidores más grandes y, en el proceso, atraer al 20% del mercado dentro de cinco años.
Tiene algunos partidarios importantes apostando a que tiene razón. Michael Cawley, ex vicepresidente ejecutivo de la aerolínea de bajo costo Ryanair Holdings Plc, y Montie Brewer, ex presidente de Air Canada, están entre sus inversionistas, aunque sólo han colocado alrededor de US$ 1,5 millones. Flybondi está a punto de anunciar una inyección de capital de US$ 75 millones de una firma de capital privado con sede en Estados Unidos, dijo Cook, negándose a identificar al grupo antes de que se haga un anuncio oficial el próximo mes.
La aerolínea espera comenzar en pequeña escala, operando 12 rutas nacionales para septiembre desde el aeropuerto militar de El Palomar, a 18 kilómetros de la ciudad de Buenos Aires. Entre sus planes esta aumentar las rutas domésticas a 40 para dentro de cinco años e iniciar vuelos internacionales a Chile, Uruguay y Brasil para 2018.
Otras aerolíneas low-cost también están mirando el mercado argentino. Norwegian Air Shuttle ASA está evaluando planes para una base en Buenos Aires, y con vuelos desde ciudades como Oslo, Londres, París, Madrid y Barcelona en la siguiente fase de su estrategia de expansión de bajo costo para vuelos de grandes distancias.
Argentina «es probablemente uno de los últimos países de tamaño considerable en el mundo que no tiene una aerolínea de bajo costo», dijo Cook en una entrevista telefónica. «Mi opinión es que en los próximos 12 meses, el piso será eliminado. El gobierno dice que no quiere pasar de un mercado totalmente regulado a un mercado completamente abierto de la noche a la mañana. Quieren hacer las cosas paso a paso”.
Fuente: AJOT
