Esta visión sobre la cadena de suministro automotriz sostiene que la red de muchos proveedores a los OEM (Original Equipment Manufacturer o fabricantes de equipos originales), va a ser reemplazada por una red de ingenieros de software, visto que la función misma de un automóvil cambia de ser un medio de transporte «a un nuevo centro de entretenimiento, con consumidores cautivos rodeados por su tecnología durante un promedio de, al menos, cinco horas a la semana». La clave para los OEMs, sostiene el autor, será sumarse a la interrupción que vendrá y reconfigurar sus cadenas de suministro, de lineales como lo son actualmente, a un «modelo de plataforma de negocio”.
En los próximos 10 años, la fuente diferenciadora entre el suministro y el valor en la industria automotriz no serán las piezas o los motores de automóviles. En su lugar, será una red de desarrolladores de software.
El automóvil autónomo estará aquí antes de que nos demos cuenta. La tecnología autónoma de Tesla ya acumula 100 millones de millas. General Motors se unió a estas prácticas mediante la adquisición de la empresa Cruise Automotion y su start-up. Apple tiene planes de lanzar su propio automóvil en 2019, mientras que Uber planea lanzar viajes autónomos en Pittsburgh.
La industria del automóvil lleva construyendo coches durante más de 100 años. Los próximos 100 se van a ver radicalmente diferentes. Los consumidores se preocupan menos por el rendimiento físico del coche y más por el software y la experiencia del coche. ¿Suena una alarma?
Entrar al desarrollo de plataformas para automóviles autónomos va a ser como la guerra de smartphones 2.0. La oportunidad de mercado es igual de grande, o quizás mucho más grande.
Como vimos con la introducción del iPhone y el Android de Google, quienes eran los jugadores dominantes del mercado, BlackBerry y Nokia, fueron los perdedores. Steven Elop, CEO de Nokia en ese tiempo, tenía una famosa cita: «La batalla de los dispositivos se convirtió en una guerra de ecosistemas». Cita que también se pueden aplicar a los automóviles.
En la época que se introdujo el iPhone, Nokia poseía el 50% del mercado de teléfonos inteligentes, RIM 8,3% y Motorola 6,6%. ¿Por qué ninguno de ellos construyó una plataforma de desarrollo para atraer a millones de desarrolladores de software para crear aplicaciones para sus teléfonos y sistemas operativos? Esa es la pregunta de mil millones de dólares.
Esperemos que los fabricantes de automóviles se den cuenta de la tremenda amenaza y oportunidad frente a ellos. ¿Cuál se intensificará y cual será la versión de automóvil del iPhone?
En las plataformas, normalmente hay espacio para solamente uno o dos jugadores dominantes. ¿Quién será el dueño de los próximos 50 años de la industria automotriz?
Los próximos cinco años van a determinar los próximos 50 años de la industria del automóvil. 
Aunque hoy en día traer automóviles autónomos a los consumidores es una tarea importante, en última instancia será una apuesta, ya que cualquier ejecutivo inteligente espera que los nuevos automóviles tengan algún tipo de capacidad autónoma dentro de los próximos cinco a diez años. Ya estamos viendo esto en pequeña escala con características como el frenado automático para prevención de accidentes. Una vez que los consumidores se familiaricen con los beneficios (y la relativa seguridad) de los automóviles autónomos, no habrá marcha atrás.
El desafío más emocionante no es fabricar un automóvil autónomo, sino más bien construir una plataforma que conecte a desarrolladores de software con consumidores y pasajeros en estos vehículos del futuro. Los fabricantes de automóviles deben adoptar innovaciones en los modelos de negocios y diversificarse para convertirse en una plataforma de las empresas, por miedo a enfrentar el mismo destino que Nokia y BlackBerry.
Por desgracia, para los fabricantes de automóviles, sólo habrá dos ganadores. Nadie quiere ser Windows Phone pero, inevitablemente, más de unos cuantos de los principales jugadores de hoy lo serán. Las empresas de automóviles que sean las primeras en lanzar con éxito una plataforma de desarrollo para automóviles autónomos tendrán una clara ventaja.
Las empresas tradicionales van a tener sus dificultades para adoptar las innovaciones en plataformas. Los modelos de negocios de plataforma son fundamentalmente diferentes de los modelos lineales existentes, que impulsan a los fabricantes de automóviles actuales.
Las empresas de plataformas tardan muchos años en llegar a un punto de masa crítica y tienen una gran cantidad de riesgos y gastos asociados con su éxito. Sin embargo, si tienen éxito, las plataformas disfrutarán de la dinámica del “ganador se lleva todo” y de los fuertes efectos de su red que crearán un foso defensivo dominante que dejará a los competidores afuera.
Muchos altos ejecutivos tienen sus manos atadas por los accionistas externos que esperan un rendimiento trimestral. Construir un negocio de plataforma es como comenzar una nueva empresa, y tarda mucho tiempo en alcanzar un punto de madurez que satisfaga las expectativas de los inversionistas.
Amazon es un gran ejemplo de una compañía de plataforma que fue capaz de manejar las expectativas de los inversionistas para que toleren años de pérdidas, con la esperanza de que los fuertes efectos de la red de Amazon terminarán dominando el mercado y generando ganancias para los accionistas.
Las compañías automotrices deben copiar esa página del libro de jugadas de Amazon, y posicionarse para los próximos 10 años de inversión. Aunque no lo vean todavía, este movimiento es necesario para su supervivencia. Pero también ofrece una enorme ventaja: la oportunidad de ganar la guerra de plataformas, las que están destinados a revolucionar y desafiar los enfoques tradicionales en la industria.
Algo irónico, el ex co-director ejecutivo de BlackBerry, Jim Balsillie, dijo una vez que esta transición -de lineal a la plataforma de negocios- es «donde las empresas de tecnología van a morir». Desafortunadamente para él, en el caso de BlackBerry, tenía razón. Apple y Google demostraron que este no tiene por qué ser el caso. Pero el tiempo es esencial. Los ejecutivos y los accionistas deberían reclamar a las compañías automotrices de hoy que se embarquen en su viaje hacia las plataformas tan pronto como sea posible, para no perder la oportunidad de ganar la batalla por el futuro del automóvil.
El futuro es muy claro. Ahora veremos quién llega primero. Comienza el juego.
Por Alex Moazed para https://techcrunch.com/
