Los contenedores deben seguir perfeccionándose. -La adopción rápida, generalizada y ahora omnipresente del concepto de contenedor de carga estandarizado, ciertamente justifica por qué tan poco ha cambiado en los últimos 50 años. Cualquier reingeniería fundamental tendría que tener en cuenta las numerosas interfaces con la caja omnipresente, pero ¿Dónde sería posible avanzar?
Los parámetros esenciales para los contenedores de carga aparentemente se establecen de manera rígida. Hay pocas dudas sobre el éxito de la estandarización que ha permitido que estas unidades pasen sin problemas por todo el mundo transportadas en barcos, barcazas, camiones y trenes, subidas y bajadas por equipos de manipulación comunes y cargadas con mercaderías que requieren ser almacenadas o movidas de un lugar a otro.
Explotación de contenedores de carga
El mismo éxito y el uso generalizado han dado como resultado la innovación para adaptarse a requisitos más especializados, como contenedores cisterna y unidades de temperatura controlada, mientras que, al mismo tiempo, la gama de productos que ahora se transportan en unidades de uso general ha seguido creciendo. Inevitablemente, las consiguientes exigencias a la ingeniería básica son mayores.
Los estudios han indicado que la masa promedio de la carga que se empaqueta en unidades ha ido aumentando a lo largo de las décadas, y se prevé que la modificación de la norma ISO 668:2013 (Contenedores de carga de la serie 1: Clasificación, dimensiones y capacidades) establezca la tasa de masa bruta máxima de contenedores estándar de todos los tamaños hasta 36.000 kg (79.370 lbs). Además de esto, el muy debatido aumento en el tamaño de los portacontenedores en las últimas dos décadas significa que estas unidades (aunque no completamente cargadas) pueden transportarse comúnmente apiladas de a diez en la cubierta. Por lo tanto, incluso antes de la crisis de la demanda comercial, la congestión y la escasez relacionadas con la pandemia, este caballo de batalla estaba bajo estrés.
Mejorando el desempeño
Dicha dinámica en la industria ha planteado previamente preocupaciones sobre los estándares y la tecnología vigentes en el transporte de contenedores, sobre todo por el colapso de los contenedores estibados a bordo en el mar. Uno de los resultados fue el proyecto Lashing@Sea que se informó a la OMI en 2010 y condujo a una revisión de algunas de las normas ISO fundamentales que rigen los contenedores de carga, así como a la introducción de la Masa bruta verificada (VGM) obligatoria en julio de 2016. Sin embargo, el proyecto Lashing@Sea contenía una serie de ideas sobre los múltiples factores que afectan la integridad de la estiba segura de un buque portacontenedores.
La impactante experiencia de pérdidas del cuarto trimestre de 2020 y el primer trimestre de 2021, particularmente en el Pacífico, dio un impulso final a un llamado para considerar nuevamente todos los aspectos de la protección de contenedores en el mar, lo que resultó en el inicio del proyecto TopTier. Obviamente, es demasiado pronto para predecir resultados en particular, pero se puede esperar que la revisión exhaustiva y holística de las prácticas y tecnologías brinde oportunidades para mejorar la certeza, incluso con respecto a la tasa de fallas realmente baja.
Incrementar la innovación
Si bien la estructura esencial de los contenedores permanece, inevitablemente ha habido otras innovaciones en el camino. Por ejemplo, los pisos de madera contrachapada tradicionales han dado paso en algunos casos al bambú, en parte por motivos ambientales. Quizás más significativamente en relación con el riesgo de incendio, algunos propietarios de contenedores se han mudado a pisos de acero para sus unidades.
Otros han investigado formas de mejorar la seguridad al repensar la necesidad de tener puertas (como CakeBoxx ), o reducir el peso mediante el uso de materiales compuestos e introducir otras capacidades inteligentes (como Aeler). Junto a esto, en los últimos años ha habido avances significativos en las capacidades ‘inteligentes’ en general, superando obstáculos técnicos y comenzando el proceso de democratización de dicha visibilidad más allá de las flotas de temperatura controlada. Se puede esperar que los diseños futuros mitiguen algunos de los riesgos relacionados con el movimiento de plagas invasoras.
Controles
En un mundo donde se acercan los 25 millones de unidades de contenedores, es importante que todas las partes interesadas tengan confianza, no solo en la capacidad inherente de las cajas, sino también en que la seguridad es un hecho, más aún en circunstancias comerciales estresadas donde el posicionamiento de los contenedores ha demostrado ser un reto.
Desde la perspectiva regulatoria, si bien los contenedores se construirán de acuerdo con los requisitos y estándares que brindan la consistencia e interoperabilidad necesarias de las unidades intermodales, es responsabilidad de las jurisdicciones nacionales garantizar que los estándares se mantengan durante la vida operativa de todos los contenedores de carga. Si bien puede haber argumentos de que ya es hora de digitalizar la histórica placa CSC, los usuarios deben poder confiar en lo que se presenta; cuando este no es el caso debido a información desactualizada, los reguladores nacionales están fallando a la industria y socavando el importante trabajo de base de datos proporcionado por Bureau International des Containers (BIC).
BIC amplió su capacidad de servicio con la introducción de BoxTech , en parte para respaldar los requisitos de VGM, pero también para mejorar los controles de flota para propietarios y operadores. Esta innovación continúa ofreciendo mayores beneficios a la industria a medida que gana terreno.
Más allá de la regulación y las bases de datos, los actores necesitan la confianza de que el contenedor está en condiciones sólidas y seguras. Tradicionalmente, esta confianza se ha sustentado en el trabajo de inspectores y talleres de reparación; esto podría estar a punto de cambiar con el advenimiento de la tecnología de análisis de vibraciones que promete proporcionar información en tiempo real sobre el contenedor en el punto de cualquier elevación a lo largo de la cadena de suministro, apoyando las inspecciones físicas, las reparaciones y la gestión de flotas.
Muchas cosas pueden haber parecido permanecer igual para la industria intermodal a lo largo de las décadas; 2022 puede ser solo un año para mirar.
Con información del TT Club
