Hacerse cargo de las Baterías de litio. TT Club. -Las baterías de litio se utilizan hoy en día para alimentar una variedad de productos, incluidos dispositivos portátiles (como teléfonos o cámaras), pasando por artículos más grandes como herramientas eléctricas, hasta vehículos eléctricos (eBikes/scooters y otros vehículos). El mercado está aumentando exponencialmente a través de la demanda de los consumidores y una transición energética más amplia a nivel mundial. Comprender los riesgos es crucial.
Las baterías de litio, en particular las baterías de iones de litio, se han convertido en una fuente de energía preferida para muchos productos debido a su alta densidad de potencia y peso ligero, así como a su capacidad de recarga. Según la frecuencia de uso y la recarga de una batería de litio, se puede esperar que dure varios años.
Inevitablemente, las baterías de litio han sido trasladadas por todos los medios de transporte. Sin embargo, luego de incidentes graves, las restricciones regulatorias revisadas con respecto al transporte aéreo de baterías de litio, que entrarán en vigencia a partir del 1 de abril de 2022, pueden dar lugar a que se transporten mayores volúmenes por medios de superficie. Junto con una serie de incidentes registrados recientemente, las preocupaciones de seguridad en torno al envío de baterías de litio continúan creciendo entre la comunidad marítima.
¿Qué son las baterías de litio?
Las baterías de litio contienen energía almacenada utilizando dos composiciones químicas diferentes: metal/aleación de litio e iones de litio. Las baterías de metal o aleación de litio contienen litio metálico y son principalmente desechables, por lo que no son recargables, mientras que las baterías de iones de litio son recargables y tienen una composición química diferente.
El peligro que presenta una batería de litio determinada está relacionado principalmente con la cantidad de sustancias reactivas contenidas, incluido el litio y otros materiales reactivos. El fuerte aumento de la demanda ha estado acompañado por la oferta de baterías más baratas, de peor calidad y no probadas, incluidos los bancos de energía reacondicionados e incluso caseros. Las plataformas de comercio electrónico han facilitado el comercio global de estas baterías potencialmente letales, a menudo eludiendo los estándares y regulaciones globales.
Al igual que con muchas tecnologías exitosas, la demanda del mercado ha superado el desarrollo de las normas de seguridad. Desde mediados de la década de 1980, las baterías de litio se clasifican según las normas de mercaderías peligrosas para el transporte en función del peso del litio contenido en las celdas o la batería. A medida que la tecnología ha avanzado, la cantidad de energía derivada del material activo ha aumentado hasta en un 50%, mientras que el peso de las células se ha reducido considerablemente.
¿Cuáles son las salvaguardias?
Durante la etapa de fabricación y en la preparación para el transporte, las baterías de litio deben tener medidas de seguridad incorporadas para garantizar que puedan soportar no solo los rigores del transporte, sino también el uso diario durante su vida útil esperada. La subsección 38.3 del Manual de Pruebas y Criterios de la ONU (a partir de la página 419 en Rev.7, revisada desde la página 33 de Rev.7/Amend.1) establece el estándar internacional que las baterías de litio deben cumplir para recibir la certificación de transporte seguro.
La certificación implica pasar una serie rigurosa de pruebas, realizadas por un laboratorio de pruebas independiente aprobado, diseñadas para garantizar que las baterías no se rompan, tengan fugas, se desmonten o se incendien. La responsabilidad de probar y lograr la certificación recae en el remitente/fabricante.
Los rigores del transporte no deben pasarse por alto. Los daños por golpes e impactos pueden provocar problemas de estabilidad térmica, incluido un cortocircuito. Las baterías de litio defectuosas tienen el potencial de liberar toda su energía almacenada instantáneamente, lo que resulta en un escape térmico y gases inflamables. La proximidad a fuentes de calor externas también puede presentar desafíos.
¿Cuáles son los riesgos?
Dada su naturaleza y uso, las baterías de litio de nueva fabricación pueden transportarse solas como elementos individuales, embalados con productos (es decir, reemplazables) o dentro de productos (no destinados a ser eliminados). Sin embargo, los actores también deben considerar la logística inversa, incluida la devolución de productos usados, dañados y defectuosos, las baterías de litio que se envían como desechos y las que se envían para su reciclaje. En todos los casos, el estado de carga de cualquier batería es un factor relevante; menos energía almacenada generalmente equivale a menos riesgo.
Además de transportarse como carga, las baterías de litio se utilizan para alimentar muchos de los dispositivos tecnológicos desplegados en la cadena de suministro para monitorear y brindar eficiencia, como ubicaciones GPS, detección de movimiento y seguridad, incluso para contenedores inteligentes. Las deliberaciones siguen en marcha en la OMI en reconocimiento de los peligros potenciales que presentan estos dispositivos cuando se colocan en la bodega de un buque portacontenedores, y tanto los reguladores como la industria buscan establecer criterios de estándares mínimos en el Código IMDG para dispositivos alimentados por tales baterías.
¡Alerta de incendio!
En resumen, los riesgos que se presentan a través de la cadena de suministro intermodal existen principalmente cuando las baterías de litio recién fabricadas están mal fabricadas, no han sido probadas o son defectuosas. Estas baterías de litio tienen una mayor propensión a fallar. También se reconoce que los riesgos son mayores durante cualquier período de carga de las baterías. Al riesgo de la cadena de suministro –en cualquier punto de manipulación, almacenamiento y transporte– se suman las baterías usadas, total o parcialmente cargadas, y las destinadas a reciclaje o desecho. Además, algunos incidentes han revelado el uso de embalajes inadecuados, comprometiendo fundamentalmente la seguridad.
Los incendios alimentados con litio son muy difíciles de extinguir, propensos a la fuga térmica y potencialmente explosivos. Debido al calor generado, el reencendido una vez extinguido el fuego es un riesgo adicional, junto con el impacto en la carga o equipos adyacentes. Además, las duras lecciones aprendidas por el personal de respuesta a incendios en tierra, particularmente en relación con los vehículos eléctricos, deben asimilarse al implacable entorno marítimo, donde la capacidad de la tripulación para combatir el fuego ya está terriblemente tensa.
El fuego es un peligro no deseado en cualquier punto durante el transporte, el almacenamiento o la manipulación. El TT Club ha discutido numerosas veces los desafíos que enfrentan a bordo de los portacontenedores y dentro de las áreas portuarias/terminales; durante el transporte aéreo las consecuencias son impensables
