Esas pruebas incluyen una que UPS comenzó a principios de este año, utilizando drones multirrotor para la entrega de muestras de sangre y otras muestras médicas a las instalaciones de pruebas de un hospital en Carolina del Norte.
Este drone solo podría operar bajo exenciones específicas de la Administración Federal de Aviación (FAA) si la compañía las lanzó sobre áreas pobladas, por la noche y más allá de la línea de visión de un supervisor de vuelo.
UPS anunció que solicitó la certificación FAA que le permitirá operar vuelos de aviones no tripulados sin esas restricciones, y potencialmente convertirse en la primera entidad comercial en hacerlo.
Si se aprueba, sus primeras operaciones serán para clientes médicos, comerciales e industriales.
La aprobación podría producirse este año, según UPS, y si el ente regulador otorga esta licencia, conocida como certificación de la Parte 135 para operaciones de vuelos comerciales, permitirá a la compañía usar drones de la misma manera que las aerolíneas comerciales usan sus aviones. Como operador aéreo y operador oficial, UPS también estaría sujeto a los mismos estrictos estándares de seguridad y operativos que las aerolíneas.
Esta supervisión se extiende a la capacitación del personal que supervisa los vuelos a través de los enlaces de datos e imágenes de la cámara, así como a los requisitos de mantenimiento y rendimiento de los propios drones.
UPS tendría que escribir manuales para cada modelo y caso de uso, y codificar los procedimientos de emergencia (qué hará la aeronave en caso de falla mecánica, cómo responderán los operadores a situaciones de aeronave perdida, etc.) para garantizar la seguridad.
Con la licencia en la mano, la compañía de logística establecería una nueva subsidiaria, UPS Flight Forward Inc., para impulsar el uso diario de la tecnología de drones.
“Hasta ahora hemos estado probando nuestros sistemas y haciendo un guión gráfico de nuestros modelos operativos. Ahora ya superamos esa etapa en la implementación y estamos escalando “, dice Bala Ganesh, quien lidera el Grupo de Tecnología Avanzada en UPS.
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La FAA indicó que analizará los requisitos operativos para el sistema, incluidos los equipos físicos y el software necesarios para el servicio, las limitaciones operativas: lo que la aeronave y el sistema de soporte son capaces e incapaces de hacer: entrenamiento del piloto, necesidades de mantenimiento, y el transporte o uso de cualquier material peligroso, entre otras cosas.
Los drones están demostrando ser más rápidos y más eficientes que los conductores humanos, una mejora que la industria médica está dispuesta a pagar.
Eventualmente, la compañía espera ingresar a los mercados industriales y de manufactura, e incluso a la venta minorista, pero estiman que, al menos inicialmente, en su mayoría será entre las instalaciones y no entregas a domicilio.
La FAA ha estado trabajando para integrar de forma segura los drones en el espacio aéreo comercial durante años, y aún quedan muchos desafíos.
Incluso con esta certificación, UPS todavía tendría que tener un controlador humano que supervise el vuelo, y la aeronave tendrá que seguir las “reglas de tránsito” de la aviación para mantenerse alejada de otras aeronaves.
Estos no son vuelos verdaderamente “autónomos”. El avión no tiene plena autoridad para ejecutar el vuelo solo, y no puede comunicarse con otros aviones y controladores aéreos.
Los vuelos son esencialmente preprogramados; el avión no tripulado utiliza sensores para garantizar su funcionamiento seguro y evita los obstáculos, mientras que un humano entrenado vigila las cosas.
Si la FAA despeja a UPS para el despegue, la recompensa no será solo la entrega robótica de sangre y pizza, sino también un camino claro para que otros operadores comerciales de aviones no tripulados sigan el cielo.
Con información de DineroClub
