La industria marítima explora la energía nuclear. –La industria marítima está explorando si el combustible nuclear puede usarse para impulsar barcos comerciales a medida que los avances en tecnología abren tales opciones, dijeron funcionarios de la industria. Sin embargo, cualquier posible solución de combustible nuclear para los barcos está al menos a 10 años de distancia, agregaron.
El transporte marítimo representa casi el 3% de las emisiones globales de CO2 y la industria está bajo presión de inversores y ambientalistas para encontrar soluciones de combustibles más limpios, que incluyen amoníaco, metanol y el viento.
La energía nuclear se ha utilizado en el pasado para alimentar submarinos, buques militares y rompehielos, aunque su uso por parte de los buques mercantes se ha visto limitado en parte por el costo, pero también por la cautela de las aseguradoras de proporcionar cobertura a los buques que entran en puertos comerciales sin una mayor comprensión de los riesgos involucrados.
Una encuesta realizada en mayo por la Asociación de la Cámara Naviera Internacional dijo que el combustible nuclear estaba siendo visto con más interés que en 2021, y algunos ven que los barcos comerciales de propulsión nuclear serán viables en la próxima década.
Los reactores pequeños y producidos en masa, que se prevé instalar a bordo de los buques, son menos potentes y consumen menos combustible nuclear que los emplazamientos nucleares tradicionales.
«El desarrollo de la cuarta generación de reactores nucleares modulares está allanando el camino para posibles aplicaciones futuras a bordo de barcos», dijo un portavoz del constructor naval Fincantieri, con sede en Italia, refiriéndose a las plantas nucleares más pequeñas.
«En este momento, varios proveedores de tecnología se ocupan de la fabricación de prototipos, cuyos procesos de desarrollo se encuentran en diferentes niveles de madurez, previendo más o menos una década antes de completar la prueba de conceptos».
Fincantieri estaba «interesado en seguir la evolución de estas tecnologías que pueden resultar en una contribución significativa a la descarbonización de los buques relacionados con nuestro negocio principal», que son cruceros, buques de guerra y buques especializados, agregó el portavoz.
La italiana RINA, una de las principales compañías de certificación de buques del mundo, está estudiando el uso de combustible nuclear y está involucrada en un estudio de viabilidad junto con Fincantieri y una compañía de tecnología nuclear, comentó a Reuters el CEO de RINA, Ugo Salerno.
Salerno dijo que, en la industria marítima, los buques portacontenedores -que requieren una potencia significativa- se encontraban entre los segmentos del transporte marítimo que podrían ser viables para el combustible nuclear.
Dijo que pasarán «probablemente de siete a diez años» antes de que la producción sea factible.
«Necesitamos escalar una montaña enorme, que es la opinión pública», dijo en ocasión de una conferencia de shipping de Capital Link en Londres la semana pasada, refiriéndose a la preocupación por el uso de combustible nuclear.
Evaluaciones de riesgos
Los riesgos incluyen cómo se instalará un pequeño reactor en un barco y si existe alguna exposición potencial a la radiación. También hay preguntas sobre las salvaguardas que deben implementarse cuando el buque se mueve, sobre la propiedad del buque y si se necesita más seguridad en el mar, dicen fuentes de la industria.
CORE POWER, con sede en el Reino Unido, está buscando por separado desarrollar un prototipo de reactor nuclear avanzado de sales fundidas que utilice combustible líquido en lugar de combustible sólido.
Tales reactores de fisión nuclear implican que el combustible y el refrigerante se mezclen en una sal de combustible que es líquida a altas temperaturas.
La falla más común citada con los reactores nucleares convencionales está relacionada con la pérdida de refrigerante, que puede causar que el núcleo se sobrecaliente. El uso de un combustible líquido donde el combustible y el refrigerante son los mismos elimina el riesgo de un accidente de pérdida de refrigerante, dijo CORE POWER.
«Creemos que en algún momento alrededor de 2032 a 2035, deberíamos poder efectuar la demostración del primero», dijo el CEO de Core Power, Mikal Boe, a los periodistas durante la Semana Internacional del Shipping de Londres el 14 de septiembre.
«Si vamos a tener una transición limpia y verde, la energía nuclear tiene que ser parte de ella».
Con información de gCaptain (Reporte de Jonathan Saul; Editado por Sharon Singleton) (c) Derechos de autor Thomson Reuters 2023.
