Equipos de protección personal: una última línea de defensa. –A medida que las operaciones de la cadena de suministro buscan controlar el riesgo, los gerentes a menudo recurren a los equipos de protección personal (EPP) como medida de control para reducir el riesgo de lesiones personales a los trabajadores operativos. Además, muchos reguladores nacionales y autoridades de salud y seguridad requieren que los empleadores controlen la exposición a los peligros en el lugar de trabajo proporcionando a los trabajadores EPP, a menudo de forma gratuita. Es importante que los empleadores comprendan cuándo es apropiado exigir equipos de protección personal en el lugar de trabajo y cómo elegir el EPP correcto para la operación. Este artículo es una breve exploración del uso de EPP como medida de control de riesgos.
Evaluación de riesgos
El primer paso para implementar equipos de protección personal como medida de control de riesgos es completar evaluaciones de riesgos que analicen los riesgos involucrados en la operación. Puede ser útil completar evaluaciones de riesgos basadas en tareas centradas en cada tarea operativa.
Cuando la metodología de evaluación de riesgos indica que el nivel de riesgo es inaceptable, entonces es necesario implementar medidas de control para reducir el riesgo a un nivel aceptable. Cabe señalar que los controles físicos que evitan que los trabajadores entren en contacto con un peligro son preferibles a controlar el riesgo mediante la adopción del uso de equipos de protección personal. Por ejemplo, evitar que los trabajadores entren en contacto con maquinaria pesada es una medida de control más eficaz que exigirles que lleven botas con protección para los pies. El EPP es una última línea de defensa cuando otras medidas de control han fallado o cuando no es posible aplicar medidas de control físico. Cuando las mejores prácticas de la industria indican que es posible aplicar una medida de control físico, el EPP por sí solo no es una medida de control suficiente.
Las evaluaciones de riesgos deben identificar los peligros existentes y anticipar cómo pueden producirse lesiones o cómo puede verse afectada la salud. Los peligros pueden incluir la exposición a temperaturas extremas, sustancias químicas o electricidad, además de objetos en movimiento o afilados. Además, el polvo, la radiación y el ruido son peligros que pueden requerir el uso de equipos de protección personal para controlar el riesgo de lesiones o problemas de salud.
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Selección de equipos de protección personal
Una vez que una evaluación de riesgos determina que es necesaria una medida de control de EPP, es importante elegir los equipos de protección personal que sea adecuado para el peligro. Muchas jurisdicciones exigen que los empleadores proporcionen EPP que cumplan con un determinado estándar. Es importante elegir EPP que se ajuste bien y, cuando se usen varios equipos de protección personal juntos, que no se estorben entre sí. Por ejemplo, cuando se usan gafas de seguridad y cascos de seguridad al mismo tiempo, es importante que ambos se ajusten bien. Además, un EPP que sea excesivamente incómodo o que no sea del tamaño correcto disuadirá a los trabajadores de usarlo.
La selección del EPP debe tener en cuenta los peligros a los que se enfrentan los trabajadores al realizar sus tareas. No todos los equipos de protección personal protegen adecuadamente contra todos los peligros. Por ejemplo, los guantes de seguridad se utilizan para proteger contra muchos peligros diferentes, como cortes con bordes afilados o dentados, temperaturas extremas y exposición a productos químicos. La mayoría de los guantes de seguridad están diseñados para proteger a los trabajadores de peligros específicos y la elección de los guantes de seguridad es muy importante. Los guantes de seguridad suelen estar diseñados para proteger a los trabajadores de ciertos productos químicos específicos y pueden ser ineficaces contra el contacto con otros productos químicos. A veces, una característica de seguridad que protege contra un peligro puede aumentar el riesgo de lesiones por un peligro diferente. Por ejemplo, los trabajadores expuestos a peligros eléctricos deben usar calzado no conductor. Sin embargo, se recomienda a los trabajadores expuestos a atmósferas explosivas que usen calzado conductor para evitar la acumulación de electricidad estática. Investigar qué EPP es adecuado para un entorno operativo en particular es un paso importante para garantizar la seguridad de los trabajadores.
Capacitación y mantenimiento
Después de seleccionar el EPP adecuado, es importante asegurarse de que los trabajadores estén capacitados en su uso. Muchas operaciones son muy complejas y no se debe asumir que los trabajadores comprenden por qué es importante el uso de los equipos de protección personal o cómo usar los elementos de EPP correctamente para protegerse contra los peligros operativos. Es igualmente importante asegurarse de que los trabajadores comprendan las limitaciones de los equipos de protección personal.
El EPP no es una medida de control operativo redundante y los trabajadores no deben eludir ni evitar otras medidas de control mientras lo usan. Muchas jurisdicciones requieren que los empleadores demuestren que se les ha entregado a los trabajadores el EPP requerido y que han recibido capacitación sobre su uso. Incluso cuando esto no es un requisito legal, no mantener registros adecuados de la entrega y la capacitación sobre los equipos de protección personal puede generar complicaciones a la hora de defenderse de demandas en los tribunales derivadas de lesiones en el lugar de trabajo.
La capacitación también debe cubrir el cuidado y mantenimiento adecuados de los equipos de protección personal. Es razonable esperar que los trabajadores mantengan los EPP de acuerdo con un estándar, por ejemplo, asegurándose de que el equipo esté limpio y funcione. Sin embargo, es importante comunicar el estándar a los trabajadores y esto debe formar parte de la capacitación. También es razonable esperar que los trabajadores soliciten el reemplazo de EPP cuando el equipo ya no esté en condiciones adecuadas. Sin embargo, es aconsejable que los empleadores mantengan cierto control sobre el reemplazo definiendo una vida útil razonable de los EPP, manteniendo registros de la entrega de EPP y realizando inspecciones periódicas de los EPP. Además, algunos tipos de EPP deben reemplazarse después de un incidente incluso cuando no haya daños aparentes en el equipo. Por ejemplo, un casco de seguridad que haya sufrido un golpe no debe seguir en uso incluso si no hay daños visibles.
Resumen
En conclusión, si bien los equipos de protección personal sirven como una última línea de defensa crucial para mitigar los peligros en el lugar de trabajo, no deben ser la única opción para garantizar la seguridad de los trabajadores.
Una gestión eficaz de los riesgos comienza con evaluaciones exhaustivas de los riesgos y la implementación de medidas de control físico siempre que sea posible. Cuando se necesita EPP, seleccionar el equipo adecuado y garantizar la capacitación y el mantenimiento adecuados son esenciales para su eficacia.
Los empleadores deben reconocer las limitaciones de los EPP y esforzarse por crear una cultura de seguridad integral que priorice las medidas proactivas de control de riesgos junto con el uso de EPP. Al hacerlo, pueden proteger mejor a su fuerza laboral y cumplir con los requisitos reglamentarios, lo que en última instancia fomenta un entorno de trabajo más seguro y productivo.
Con información del TT Club
