¿Cómo está afectando el estrés climático crónico a la resiliencia de las cadenas de suministro de vías navegables interiores? –Durante décadas, las vías navegables interiores se han promovido como uno de los métodos más eficientes y favorables de transportar cargas para el medio ambiente. Las barcazas que transportan mercaderías a lo largo de las vías fluviales del Rin, Danubio, Misisipi, Yangtsé y Panamá pueden transportar grandes volúmenes con emisiones y costos significativamente menores que el transporte por carretera, ayudando a las empresas a cumplir objetivos tanto económicos como de sostenibilidad.
Sin embargo, empieza a surgir un desafío creciente. ¿Qué ocurre cuando el agua misma se convierte en la restricción?
Condiciones de sequía recurrente
En los últimos años, las condiciones recurrentes de sequía han reducido los niveles de los ríos en muchas de las principales vías fluviales interiores del mundo. Las consecuencias se están volviendo cada vez más habituales. Las restricciones de carga de las embarcaciones, los cuellos de botella en la navegación, la menor fiabilidad del tránsito, los incidentes de encallamiento y el aumento de los costos de transporte aparecen cuando las profundidades navegables bajan de los umbrales críticos. Lo que antes se consideraba una interrupción ocasional se está convirtiendo cada vez más en una realidad operativa recurrente.
Este cambio requiere un cambio de mentalidad. La sequía ya no debe considerarse únicamente un problema medioambiental poco frecuente. Debe considerarse un riesgo de continuidad del negocio, capaz de interrumpir las cadenas de suministro de manera similar a inundaciones, huracanes, ciberataques o escasez de mano de obra.
Para los proveedores logísticos, puertos, terminales y propietarios de carga, la cuestión no es si la sequía afectará a los sistemas de transporte interior, sino cuán preparadas están las organizaciones para periodos cada vez más frecuentes de restricciones operativas con bajo nivel de agua.
Asignación de recursos limitados
Un ejemplo reciente en Europa pone de manifiesto otra dimensión emergente del desafío. En Rumanía, las autoridades afrontaron decisiones difíciles respecto a la asignación de recursos hídricos limitados, equilibrando las necesidades de navegación en el Danubio con las de infraestructuras críticas, incluida la generación de energía.
Es poco probable que se trate de una situación aislada. A medida que se intensifican las presiones climáticas, es posible que los gobiernos se vean cada vez más obligados a priorizar el uso del agua entre sectores competidores como el suministro de agua potable, la agricultura, la producción de energía y el transporte. Pocos discutirían la importancia de mantener servicios esenciales para millones de personas, pero tales decisiones demuestran una realidad significativa para las cadenas de suministro. El acceso a las vías fluviales puede verse afectado por factores completamente fuera del control de los operadores de transporte.
Estos ejemplos ponen de manifiesto una forma de riesgo relacionada con el clima que recibe relativamente poca atención. Aunque gran parte del debate se centra en los impactos físicos como inundaciones o daños por tormentas, las organizaciones también deben considerar las consecuencias de las decisiones de asignación de recursos que surgen cuando el agua escasea. Las empresas que dependen de las vías navegables interiores pueden ver sus operaciones afectadas no solo por las condiciones ambientales cambiantes, sino también por prioridades sociales más amplias.
Implicancias más amplias en la cadena de suministro
Las implicancias van mucho más allá de las embarcaciones individuales navegando en condiciones de marea baja.
Históricamente, los ríos a menudo se han considerado corredores de transporte naturalmente resilientes. Sin embargo, las experiencias sobre vías fluviales como el Danubio y el Rin sugieren cada vez más que deberían considerarse como activos de infraestructura vulnerables al clima.
La reducción de los calados limita la capacidad de carga y aumenta los costos operativos. Los cuellos de botella pueden generar retrasos en las redes de transporte interconectadas. Los puertos pueden experimentar volúmenes de rendimiento fluctuantes. Las operaciones de almacenamiento pueden encontrarse con desequilibrios de inventario. Los proveedores ferroviarios y de carretera pueden enfrentarse a picos repentinos de demanda cuando la carga se desvía fuera de las vías fluviales.
El resultado es una cascada de interrupciones que se extiende mucho más allá del propio río.
¿Remodelar cadenas de suministro?
Esto representa un desafío particular porque muchas estrategias de transporte han fomentado cada vez más un cambio modal hacia vías navegables interiores como parte de mayores esfuerzos de descarbonización. Las ventajas medioambientales siguen siendo notables. Sin embargo, las opciones de transporte sostenibles también deben ser opciones de transporte resilientes.
El objetivo no debe ser alejarse del transporte por vías navegables interiores, sino asegurar que las organizaciones comprendan y gestionen plenamente los riesgos asociados. La resiliencia climática debe incorporarse junto con los objetivos de reducción de carbono en la planificación de la cadena de suministro.
Un desafío crónico
Quizá la lección más importante de los recientes episodios de sequía es que ya no son excepcionales.
Muchas estrategias de resiliencia siguen centrándose en los choques repentinos. Los huracanes, inundaciones, terremotos y grandes accidentes tienden a captar la atención porque ocurren rápidamente y generan una perturbación visible. Sin embargo, las presiones climáticas que crecen lentamente podrían resultar finalmente más difíciles de gestionar.
Las sequías y las olas de calor prolongadas, los patrones cambiantes de precipitación y la disminución de la disponibilidad de agua se desarrollan gradualmente. Las organizaciones suelen tener más tiempo para observar estos cambios, pero pueden tener dificultades para responder porque las suposiciones tradicionales de planificación permanecen sin cambios.
El reto no es un único y duro fracaso. Es la degradación gradual de las condiciones operativas a lo largo de meses o incluso años.
Esto requiere un enfoque diferente para la planificación de la resiliencia. En lugar de prepararse únicamente para eventos extremos, las empresas deberían considerar cómo funcionarían sus operaciones bajo condiciones persistentemente restringidas. ¿Qué ocurre si los niveles de los ríos permanecen por debajo de las medias históricas durante temporadas consecutivas? ¿Qué pasa si las capacidades de carga se reducen repetidamente? ¿Qué tan rápido pueden activarse los arreglos alternativos de transporte?
La respuesta de la industria de cruceros a eventos de baja intensidad ofrece una analogía interesante. Los operadores se han adaptado cada vez más mediante intercambios de buques, modificaciones de itinerarios y arreglos alternativos de transporte. Las cadenas de suministro de mercaderías pueden necesitar demostrar niveles similares de agilidad.
Las organizaciones más resilientes serán aquellas que comprendan sus dependencias, identifiquen opciones alternativas de transporte y establezcan planes de contingencia antes de que ocurra una interrupción.
Toma de decisiones informada por el clima
En última instancia, la industria podría necesitar alejarse de la planificación basada principalmente en normas históricas y apostar por un modelo basado en la toma de decisiones informada por el clima.
El monitoreo en tiempo real del nivel de los ríos, la predicción de sequías, tecnologías de teledetección, análisis predictivo y herramientas avanzadas de modelización están cada vez más disponibles. Combinadas con la experiencia operativa, estas capacidades pueden apoyar decisiones más informadas sobre planificación de carga, selección de rutas, despliegue de flotas y acuerdos de contingencia.
La inteligencia climática se está convirtiendo rápidamente en parte integral de la capacidad de la cadena de suministro en lugar de una función puramente ambiental.
Resumen
Las vías navegables interiores seguirán desempeñando un papel fundamental en las estrategias globales de logística y descarbonización. Sin embargo, las recientes condiciones de sequía sirven como recordatorio de que no se puede asumir resiliencia.
A medida que los patrones climáticos sigan evolucionando, las organizaciones más exitosas no serán simplemente aquellas que elijan la opción de transporte con menor emisión. Serán aquellas que combinen los objetivos de sostenibilidad con una comprensión clara del riesgo operativo relacionado con el clima, construyendo la agilidad y resiliencia necesarias para navegar un futuro en el que el agua misma podría convertirse en una de las limitaciones más críticas de la cadena de suministro.
Fuente: TT Club
