Las navieras de portacontenedores: del gigantismo a la especialización (Naucher). –La contratación de nuevos portacontenedores mantiene un ritmo histórico, aunque las navieras han cambiado de estrategia. Tras varios años dominados por los megabuques destinados a las grandes rutas Este-Oeste, el mercado del transporte marítimo de contenedores está apostando ahora por unidades de menor tamaño para atender el crecimiento del comercio regional y renovar una flota cada vez más envejecida. Así lo refleja un análisis reciente del portal Alphaliner.
La cartera mundial de pedidos alcanza actualmente los 12,98 millones de TEUs, distribuidos en 1.592 buques, lo que equivale al 38,3% de la capacidad de la flota celular actualmente en servicio. Se trata de uno de los mayores programas de construcción naval de la historia reciente del sector. El crecimiento comenzó a acelerarse en 2025, considerado ya un año récord para la contratación de nuevos portacontenedores. Durante ese ejercicio se encargaron 737 buques, con una capacidad conjunta de 5 millones de TEUs, impulsando la cartera global en casi un tercio. La tendencia no ha perdido intensidad en 2026, cuando durante el primer semestre ya se han formalizado pedidos para 329 nuevas unidades, equivalentes a 1,89 millones de TEUs, estableciendo además el mejor primer trimestre de contratación jamás registrado.
El dato más significativo no es el volumen de pedidos, sino el cambio de tendencia en el tamaño de los buques. Mientras que la ola de contratación posterior a la pandemia estuvo protagonizada por grandes portacontenedores de más de 16.000 TEUs, destinados a reforzar las principales líneas intercontinentales, desde mediados de 2025 el mercado ha comenzado a virar hacia unidades de menor capacidad.
Un 74%, por debajo de los 6.500 TEUs
Según Alphaliner, el 74% de los pedidos realizados desde julio de 2025 corresponde a buques inferiores a 6.500 TEUs, frente a menos del 30% registrado un año antes. Este cambio responde a una realidad cada vez más evidente: las flotas regionales necesitan renovarse y la demanda en los servicios feeder e intrarregionales continúa creciendo. Las navieras han identificado que buena parte de los buques que operan estas rutas supera ya los 20 años de servicio y deberá ser sustituida durante la presente década.
Destacan los buques de alrededor de 1.200 TEUs, llamados a convertirse en el nuevo estándar para los pequeños servicios alimentadores, así como los Bangkokmax de 1.800 TEUS, especialmente adaptados a los puertos del sudeste Asiático. Durante el último año, se han contratado 52 unidades del primer segmento y cerca de 150 Bangkokmax. También registran una fuerte actividad los portacontenedores de 3.100 TEUs, con más de un centenar de pedidos, y el segmento comprendido entre 5.000 y 6.500 TEUs, que suma casi 130 nuevas construcciones destinadas principalmente a rutas regionales.
El cambio de prioridades es tan acusado que el segundo trimestre de 2026 podría cerrarse sin un solo pedido de portacontenedores superiores a 16.000 TEUs, una circunstancia inédita desde comienzos de 2024.
Grandes pedidos en 2024 y 2025
Pese a esta reorientación, la cartera mundial continúa estando muy condicionada por los pedidos de grandes unidades realizados entre 2024 y principios de 2025. Durante los próximos tres años entrarán en servicio numerosos buques Neo-Panamax y Megamax, lo que provocará que la capacidad mundial del segmento superior a 18.000 TEUs prácticamente se duplique respecto a la existente en la actualidad. Como consecuencia, será uno de los segmentos con una edad media más reducida de toda la flota.
En cambio, el panorama es muy distinto entre los buques de menor tamaño. Alphaliner advierte de que, aunque la contratación se ha reactivado, la cartera de pedidos de unidades inferiores a 6.500 TEUs todavía no compensa el elevado número de buques que ya han alcanzado o están próximos a cumplir 25 años de antigüedad, por lo que la necesidad de renovación seguirá siendo elevada en los próximos ejercicios. El mercado afronta así una nueva etapa en la que la eficiencia ya no dependerá únicamente del tamaño de los buques, sino también de la capacidad de las navieras para adaptar sus flotas a un comercio marítimo cada vez más regionalizado y exigente.
Fuente: Naucher
