El avión sin piloto ya no es impensable. Es sólo una cuestión de tiempo para que los aviones tengan un solo piloto, y poco tiempo después no habrá ninguno.
El primer avión de transporte aéreo comercial de un solo piloto será carguero, y es casi seguro que ese sector de la aeronáutica comercial preparará el camino a las aeronaves de pasajeros sin piloto. Ese será un avión sin cabina de mando, en el que los pasajeros de primera clase podrán ocupar los asientos en las ventanas de la nariz de la aeronave. El avión podría tener un piloto en espera para situaciones de emergencia.
¿Cuáles son los indicadores?
Los aviones de pasajeros ya están altamente automatizados, y cada vez más se le dice a los pilotos que no interfieran con la automatización. Mientras tanto, ya se acepta, o es status quo, que los vehículos aéreos autónomos no tripulados o dirigidos por control remoto se harán cargo de muchas de las tareas de la aviación militar efectuadas en la actualidad por aeronaves con cabina.
Los accidentes aéreos graves son cada vez más raros que nunca, ese es el resultado de mejoras en los aviones y en el diseño de los sistemas, no de una mejora darwiniana en las habilidades de piloto.
De hecho, el efecto sobre las habilidades mentales del piloto debido a los altos niveles de automatización es una grave preocupación de la industria.
Los accidentes resultantes de la incapacidad del piloto para hacer frente a fallas de la automatización o guía, o cuando la solución a estos problemas simplemente no está disponible, se están convirtiendo en los nuevos asesinos. Los accidentes graves más comunes en la actualidad son la pérdida de control o de vuelo controlado contra el terreno (CFIT), resultado de la desatención del piloto en el monitoreo de las pantallas, o creer entender lo que está pasando.
La principal barrera para la operación de aeronaves comerciales sin piloto es el primitivo sistema de control del tráfico aéreo que tenemos en la actualidad.
Aunque a los controladores ahora se les proporciona información predictiva, así como de tráfico real, el sistema es completamente controlado por humanos. Desde el 2020 esto empezará a cambiar, y en 2030 los controladores no controlarán el tráfico, ellos estarán disponibles solamente en caso de que ocurra algo anómalo. Así es también como será el trabajo de los pilotos de líneas aéreas durante algún tiempo, pero la gestión del tráfico aéreo está unos 30 años atrás que la de los sistemas de a bordo.
Cuando los sistemas ATM, NextGen de Estados Unidos y SESAR de Europa, estén plenamente en funcionamiento durante algunos años, los aviones llevarán a cabo su propia gestión de trayectoria y separación del tráfico. El resto del mundo se está preparando para seguir el mismo camino. Los trabajos de “pilotos y controladores” como los conocemos ahora, serán redundantes.
Imagine una sala de tripulación de una aerolínea en 2030. La aerolínea, de por ejemplo 300 aviones, tendrá solamente 50 pilotos. Alrededor de diez de ellos estarán de guardia en la sala en un momento dado. Allí tendrán varias interfaces de cabina, para poder vincularlos electrónicamente a cualquier avión de la flota que está en el aire en ese momento. Tendrán diez ingenieros de motores y sistemas para ayudarlos. En las raras ocasiones en que algo anómalo ocurra en un avión, sonará una alarma y todos los datos de vuelo y de los sistemas de la aeronave se pondrán a disposición de la interfaz en tiempo real, junto con un informe de diagnóstico de los sistemas. De esa forma, pueden intervenir efectivamente como podrían haberlo hecho en el avión.
El comandante de la aeronave será el sobrecargo de mayor antigüedad, y el piloto de back up en la base será el conductor.
Esto plantea un montón de preguntas para la industria, especialmente la industria de la capacitación y los que la suministran. Pero también para la industria de la aviónica, la cual seguirá siendo esencial.
Después de que los aviones de carga sean autónomos, las aerolíneas de bajo costo serán las siguientes. Las grandes aerolíneas no tardarán en seguir el camino.
Fuente:Flightglobal.com/
