La provincia de Jujuy, ubicada en el extremo noroccidental de la República Argentina, forma parte de la región Noroeste (NOA) junto con las provincias de Salta, Tucumán, La Rioja, Catamarca y Santiago del Estero.
Al norte y oeste limita con Bolivia y Chile, y al sur y al este, con la provincia de Salta.
Jujuy se encuentra ubicada estratégicamente en el Corredor Bioceánico Norte, alimentado por los flujos originados en la Franja del Trópico de Capricornio, que nace en el puerto de Santos (Brasil), en el Océano Atlántico, se extiende por Paraguay y el nordeste argentino (NEA) hasta la ciudad de San Salvador de Jujuy, recibiendo aquí los flujos de Bolivia, a través de los pasos de La Quiaca, Pocitos y Aguas Blancas, que cruzan la cordillera de Los Andes por el Paso de Jama hasta San Pedro de Atacama (Chile), y los puertos chilenos de Antofagasta, Mejillones, Iquique, Tocopilla y Arica en el Océano Pacífico.
Los principales productos de exportación de la provincia son: tabaco, minerales, frutas frescas, cítricos (especialmente naranjas) y azúcar.
En cuanto a combustibles, la provincia de Jujuy es productora de petróleo y gas.
La actividad minera comprende la extracción de minerales como plomo, plata, cobre, oro, salitre, antimonio, litio, potasio, bórax, hierro y zinc, entre otros.
La Provincia posee una superficie de 53.219 km², correspondiente al 1,9% del total nacional.
La topografía provincial se caracteriza por un relieve quebrado, con morfologías y orígenes muy distintos, con gran diversidad de climas, cubiertas vegetales y sistemas hidrográficos. Desde el punto de vista ambiental y ecosistémico, la provincia se divide en cinco ecorregiones: Altos Andes; Puna; Monte de Sierras y Bolsones, o Prepuna; Yungas, y Chaco. Cada una de estas ecorregiones posee características propias, tanto en aspectos físicos, bióticos y sociales como históricos.
Sin embargo, si se tienen en cuenta además aspectos geográficos, culturales y, principalmente económico-productivos, se puede dividir a la provincia en cuatro regiones principales:
– Valles Cálidos o Valle de San Francisco (correspondientes a las ecorregiones de las Yungas y Chaco)
Entre los Valles, el de San Francisco es el más bajo y cálido. El encadenamiento más oriental está conformado por las sierras de Calilegua y Santa Bárbara, llamadas Sierras Subandinas. Estas últimas constituyen el valle del Río San Francisco, también llamado El Ramal. Esta región se caracteriza por presentar sierras bajas, de entre 1.000 y 1.500 m.s.n.m., con elevaciones máximas de 3.000 metros. El relieve determina las condiciones del clima y de la vegetación, pues impone escalonamientos térmicos y pisos de flora al regular el aire húmedo que proviene del Atlántico. Este hecho marca importantes diferencias entre las laderas y valles expuestos a la entrada de humedad por el este, que presentan clima cálido y abundantes precipitaciones, lo que da origen a la selva de montaña o Yungas, con mayor desarrollo entre los 500 y 1.500 de altitud. Comprende los departamentos de Ledesma, San Pedro, Santa Bárbara, gran parte de Valle Grande y las Serranías de Zapla en Palpalá. En esta región se concentra una de las principales actividades productivas de la provincia, como son los ingenios azucareros Río Grande, La Esperanza y Ledesma, que también producen, según el caso, papel y alcohol. Además se cultivan en menor medida cítricos y hortalizas. La región intermedia entre la Quebrada de Humahuaca y los departamentos de San Pedro, Ledesma y Santa Bárbara, se caracteriza por ser una zona de escasa accesibilidad y relativamente despoblada. La producción es básicamente de tipo agrícola y ganadera, con fuerte incidencia de las producciones de subsistencia.
– Valles Templados de Jujuy (correspondientes a las ecorregiones de los Altos Andes, Yungas y Chaco)
El Valle de Jujuy, o Valles Templados, comprende los departamentos de Dr. Manuel Belgrano, Palpalá, El Carmen y San Antonio. Por su altura media (1.100 m.s.n.m.), goza de un clima más moderado, templado en invierno pero suficientemente cálido en verano, con lluvias de tipo monzónico que se presentan con un promedio anual de entre 500 y 1.200 milímetros. Se localiza entre los cordones subandinos y comprende el amplio valle del Río Lavayén-San Francisco, cuya altimetría se desarrolla entre los 300 y 800 m.s.n.m., constituyendo la zona más llana de la provincia, con muy buenas condiciones edafológicas para la actividad rural. Esta región presenta la mayor densidad poblacional de Jujuy. En ella solía desarrollarse la actividad ganadera, pero fue desplazada fundamentalmente por la actividad tabacalera, que se intensificó a partir del emplazamiento de los dos principales embalses de agua de la provincia (diques Las Maderas y La Ciénaga), constituyendo el principal cultivo de la provincia por el efecto multiplicador que imprime en la economía local. En esta región se concentra la mayor parte del sector terciario, por ser la más poblada, en términos absolutos y de densidad. Todos estos elementos hacen que los servicios comerciales, financieros, de energía, de la administración pública y social, sean un componente fundamental de la economía de los departamentos que conforman esta región. Es aquí donde se radica la mayor parte de las industrias de la provincia. Tales son los casos de la actividad siderúrgica desarrollada por Aceros Zapla, que produce aceros laminados no planos en caliente para la industria automotriz, maquinarias y equipos fundamentalmente para la actividad petrolera y, en menor medida, para la industria de la construcción; de Papelera del NOA (Papel NOA) dedicada a la producción de papel madera y cartón corrugado, y la cementera de Puesto Viejo.
– Quebrada de Humahuaca (Prepuna o Monte de Sierras y Bolsones)
Esta región árida, comprendida por los departamentos de Tumbaya, Tilcara y Humahuaca, contiene una amplia diversidad geológica, geomorfológica y altimétrica. Se presenta asociada al sistema cordillerano y serrano del extremo occidental del país, desde Jujuy hasta el norte de Mendoza. A lo largo de su borde oeste, la región presenta extensas y pronunciadas laderas que, a determinadas altitudes, la conectan con la Puna en el sector norte y con los Altos Andes en el sur. Al pie de las laderas yacen valles intermontanos de origen tectónico, entre los que se destaca la Quebrada de Humahuaca. El clima es subtropical seco en el norte, debido a que la humedad de las masas de aire atlántico no acceden a la región por descargarse en los faldeos orientales de las sierras. Toda la región recibe escasas precipitaciones, en general entre 80 y 200 milímetros anuales. La radiación es intensa y la nubosidad baja. La temperatura de verano es relativamente cálida; en el resto del año el frío es más o menos intenso en toda la región. Los cambios de temperatura son muy marcados, tanto durante el día como entre estaciones. La aridez limita la evolución de los suelos, los que son predominantemente arenosos, pobres en materia orgánica y salina, siendo frecuentes los afloramientos rocosos.
La región es la vía de circulación por excelencia con modestas extensiones cultivables, especialmente hortalizas, que se desarrollan en los valles y abastecen al mercado provincial. Además se pueden mencionar otras actividades como la floricultura y la cría de ovinos y caprinos. En los últimos años se ha incrementado notablemente la afluencia turística (nacional y extranjera), convirtiéndose en la principal actividad económica de la región. Hacia el sur de la Quebrada es de destacar el establecimiento industrial de la calera de Volcán.
Los pueblos que comprenden la Quebrada conservan ritos, fiestas, música, arte y creencias religiosas de sus culturas ancestrales, razón por la cual fue declarada Patrimonio Mundial de la Humanidad por la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO) en 2003.
– Puna (perteneciente a las ecorregiones de Puna y Altos Andes)
Esta región, ubicada en el borde occidental del territorio provincial, cubre aproximadamente el 60% de ésta y comprende los departamentos de Yavi, Santa Catalina, Cochinoca, Rinconada y Susques. Las altitudes del relieve se elevan a un promedio de 3.500 m.s.n.m. Las sierras de Santa Victoria y Aguilar marcan el límite oriental de la Puna. En su interior aparecen las sierras de Cochinoca o de Incahuasi, y en la margen occidental se levantan los cerros Nevado, de San Pedro, Tinte, Negro, Zapaleri y Vilama, de más de 5.000 m.s.n.m. Las depresiones presentes han dado lugar a salinas, como la Laguna Pozuelos, el Salar de Cauchari y las Salinas Grandes. La Puna está bordeada hacia el este por la Cordillera Oriental, que presenta picos que alcanzan la altitud máxima en el nevado de Chañi, con 6.200 m.s.n.m.
Dadas las características climáticas, la producción agrícola-ganadera en la puna es limitada, y gran parte de lo producido es para autoconsumo. En diferentes momentos se han ejecutado experiencias aisladas de cultivos en invernaderos que no se han generalizado, en gran parte debido a sus altos costos. La ganadería está representada principalmente por caprinos y ovinos, en su mayoría de raza criolla con bajos rindes. También se da la cría de llama, con gran expansión en los últimos años. El comercio se efectúa a través de la ciudad fronteriza de La Quiaca, que canaliza parte del comercio con Bolivia.
La minería fue por muchas décadas la principal fuente productiva económico-social de la provincia, aglomerándose la población en torno a las áreas de explotación minera. La Puna concentra una variedad de depósitos de minerales como plata, estaño, oro, cobre, antimonio y litio. Descuella singularmente en la extracción de plomo y cinc en la Sierra de Aguilar, donde se ubica la mina del mismo nombre, que constituye el más importante yacimiento de plata, plomo y cinc del país. También es de destacar en los últimos años el crecimiento de otra empresa minera con gran impacto socioeconómico en la provincia, Mina Pirquitas, que extrae principalmente mineral de plata, o el emprendimiento de otras para la extracción del litio en los salares que se emplazan en el departamento de Susques, con una fuerte proyección de desarrollo hacia el futuro.
