Tomemos por ejemplo los aviones de carga: A principios de este año, gran parte de los rumores en la industria fueron sobre la disminución de los aviones cargueros puros, con una cubierta principal de carga. Con el aumento de la capacidad ventral en los aviones de pasajeros de fuselaje ancho de hoy, las aerolíneas tradicionales como IAG Cargo y Air France-KLM descartaban cargueros tan rápido como podían. Decenas de 747-400Fs, con décadas de vida útil por delante, se estacionaban en el desierto para favorecerse del menor consumo de combustible de las nuevas generaciones de cargueros y aviones de pasajeros bimotor, con grandes bodegas ventrales.
Por supuesto, los rumores de la muerte de los cargueros puros eran exagerados, como puede verse en los últimos informes de previsión de carga de largo alcance emitidos desde Boeing, Airbus y Air Cargo Management Group (ACMG, una consultora afiliada con Air Cargo World).
«No hubo una desaceleración de la producción para las entregas de aviones de carga en el primer semestre de este año, contrariamente a eso, por primera vez en varios años las órdenes superaron las entregas, y la cartera de pedidos para los cuatro tipos de cargueros actualmente en producción (A330-200F, B767-300F, B777F y B747-8F) aumentaron, invirtiendo al menos temporalmente, una tendencia a la baja «, dijo Alan Hedge, director senior de ACMG.
En julio, FedEx hizo un pedido a Boeing por cincuenta 767-300 cargueros, con opción para cincuenta más, dijo Hedge. La orden especifica que los cincuenta pedidos en firme se entregarán a partir de 2018, con la entrega total finalizada a fines de 2023.
FedEx también tiene pendientes de entrega treinta y cinco 767-300F y diecisiete 777F de pedidos anteriores a Boeing, así como quince 757-200s esperando su conversión a cargueros puros de parte de ST Aero.
También en julio, AirBridgeCargo anunció su plan para el aumento de su flota de 747-8F mediante un MOU (memorando de entendimiento) con Boeing para veinte unidades más de 747-8F, las que se sumarán a la flota de la aerolínea en los próximos siete años.
Mirando a largo plazo, como 20 años en el futuro, es claro a partir de estas previsiones que 
los cargueros no sólo sobrevivirán, sino que van a prosperar en muchas partes del mundo, ya que la demanda mundial de carga aérea y carga aérea expresa continúa en alza. El comercio electrónico continúa con su rápido crecimiento, y los viejos aviones cargueros son reemplazados por modelos más nuevos y eficientes.
A principios de este año, Airbus lanzó su informe de previsión global del mercado desde 2015 hasta 2034, también ACMG publicó el suyo y Boeing también dio a conocer sus «Perspectivas del mercado actual: 2015- 2034”, que siguió al pronóstico bianual que había emitido el año pasado. Aunque cada pronóstico utiliza sus propios métodos y llegan a diferentes conclusiones, en cada uno de ellos se estuvo de acuerdo en que los cargueros puros serán una parte del universo de la logística de carga aérea, indefinidamente.
Al profundizar más en las estadísticas reportadas en estos cuatro informes, los forwarders y las empresas de logística también pueden llegar a algunas conclusiones sobre la salud actual y el posible futuro de la industria de carga aérea.
Las tres miradas al 2034
Para tener una idea de cómo se verá el futuro, los tres pronósticos establecieron por primera vez una línea de base firme y hacen sus propias suposiciones acerca de la tasa de crecimiento en los próximos 20 años, en función de diversos factores externos. Aquí están las metodologías básicas establecidas por cada una de las organizaciones, listadas del más pesimista al más optimista:
Airbus: partiendo de una base global de 1.633 aviones de carga en 2014, en su informe «Global Market Forecast», estima una tasa anual de crecimiento del 4,4% en la demanda de carga aérea, impulsado sobre todo por los mercados emergentes, donde tanto la carga general como la expresa, se presume crecerán. Esto debería dar lugar a un total de 2.687 aviones de carga en todo el mundo para el 2034.
ACMG: A partir de una base de 1.609 aviones de carga en el inicio de 2015, ACMG dice en su informe que espera una tasa anual de crecimiento para la carga aérea del 4,5%, llevando la cantidad de unidades de cargueros a 2.887 para el 2.034, lo que indica la necesidad de unos 125 aviones de carga agregados por año durante los próximos 20 para satisfacer el crecimiento de la demanda y el reemplazo de viejas unidades. Los factores anteriores se basan en la expectativa de un crecimiento anual del PBI del 3% anual.
Boeing: la base inicial para su informe es de 1.720 aviones de carga en 2014, y pronostica una tasa de crecimiento del 4,7% anual para la demanda de carga aérea, que llevaría a una flota de 2.930 aviones en 2034.
Tendencias regionales
Algunas de las últimas tendencias regionales son de particular interés para forwarders y empresas de logística, ya que pueden orientarlos para determinar dónde aparecerá la mayor demanda de carga aérea en las próximas dos décadas.
Asia: En los últimos tiempos el tráfico decreció en la región, pero aún así, el continente seguirá liderando el promedio de crecimiento anual de carga aérea, teniendo el mercado doméstico en China y los mercados intra asiáticos un crecimiento del 6,7% y 6,5% anual respectivamente, según predicciones de Boeing en su informe WACF en 2014. Más del 40% de todas las entregas de aviones cargueros durante los próximos 20 años serán para los transportistas de la región Asia-Pacífico, sostiene el informe. Los transportistas de la región Asia-Pacífico seguirán recibiendo un alto porcentaje de toda la producción de grandes cargueros para atender sus rutas intercontinentales de largo recorrido.
Los mercados de carga aérea vinculados a Asia, especialmente a los países del Pacífico, liderarán el crecimiento anual de los mercados internacionales en entre 2013 y 2033, agregaron en Boeing. «El crecimiento continúa fortaleciéndose y ahora está empezando a volver a la tendencia del largo plazo», continúa el informe. Los mercados entre Asia y Norte América y entre Europa y Asia, crecerán a un promedio de 5,4% y 5,3% anual, respectivamente.
El tráfico inter asiático es actualmente el quinto mayor mercado de carga aérea, y se prevé que crezca más rápido que cualquier otro mercado internacional, a un promedio del 6,5% anual en los próximos 20 años. Para 2033 este mercado será probablemente el tercer mayor mercado de carga aérea, de acuerdo con el informe de Boeing. La participación en el tráfico de carga aérea mundial asociada a Asia, incluyendo los mercados nacionales de China y Japón y todos los mercados internacionales conectados a Asia, aumentará del 51,3% en 2013 al 61,1% en 2033.
América del Norte: Según Airbus, la demanda de la flota de carga en América del Norte es principalmente un mercado de reposición, mientras que la flota de Asia-Pacífico se triplicará.
Pero se espera que América del Norte reciba el 30% de las entregas de aviones de carga en los próximos 20 años, siempre según el informe de Boeing; la mayoría de esas entregas, por supuesto, irá a las compañías de carga expresa FedEx y UPS. Históricamente, hasta las tres cuartas partes de los aviones medianos de fuselaje ancho fueron utilizados para las operaciones de carga expresa, lo que facilitó que las conversiones a cargueros resultaran económicamente atractivas.
Europa: Los mercados entre esta región y Asia se prevé que sean los que crezcan más rápido, en el orden del 5,3% anual entre 2013 y 2033, lo que está sobre el promedio global previsto de 4,7% anual, según el informe de Boeing.
Entre Europa y América Latina, el estimado es que el mercado crezca ligeramente por encima del promedio mundial, un 4,8%, mientras que del sur de Asia a Europa se prevé que mantendrá el mismo ritmo, un 4,7%. El informe de Boeing proyecta que el crecimiento para los próximos 20 años entre Europa y el resto del mundo será inferior a la media, África-Europa (4,35%); Oriente Medio y Europa (4,0%); y América del Norte-Europa (3,1%). El tráfico inter europeo crecerá al menos un 2%, según el informe.
Latinoamérica: Por último, el informe de Boeing dice que el actual lento crecimiento de la carga aérea en el comercio entre Latinoamérica y América del Norte se prevé que superará el promedio mundial del 5,2%.
Fuente. Air Cargo World
N.R.: La segunda parte de la presente nota se editará la semana próxima.
