Mientras que las líneas de transporte marítimo de contenedores se unen con intenciones de resistir la recesión, Paula Stefan de Easyfresh Logístic (proveedor global de logística reefer), comenta que la carga refrigerada se enfrenta a un nuevo reto en los puertos de contenedores.
La capacidad de los grandes buques portacontenedores que se encuentran actualmente en operación aumentó de alrededor de 14.000 Teus, antes de la crisis financiera, a casi 20.000 Teus hoy en día. Los buques portacontenedores están tomando el lugar de los superpetroleros como los «monstruos de los mares».
La tendencia hacia embarcaciones cada vez más grandes representa un riesgo para los puertos que carecen de la capacidad para manejarlos. El comercio internacional se está desplazando, fundamentalmente, hacia los grandes centros. Mientras tanto, los puertos más pequeños están perdiendo muchas de sus conexiones directas.
Para evitar esto, las autoridades portuarias en algunos países están invirtiendo fuertemente en la modernización de su infraestructura, para manejar estos cada vez más grandes buques. Pero ¿qué pasa con la carga refrigerada que es, siempre, la más «sensible a los tiempos de tránsito»? ¡Estos grandes centros no siempre son puertos «reefer-friendly»!
De hecho, el alcance de los puertos como facilitadores de cruciales cargamentos frescos y congelados se extiende mucho más allá de sus perímetros, tanto a lo largo como a lo ancho, como para afectar la circulación de las mercaderías, el flujo del comercio, el desarrollo de los mercados y las economías, e incluso la fijación de precios de los productos. Estos factores se han convertido en componentes comerciales tan críticos dentro de la cadena de frío, que las estrategias de desarrollo económico o comercial de todas las naciones los incorporan inevitablemente en la planificación, organización, desarrollo y promoción de sus puertos marítimos como un componente clave en la cadena logística de los alimentos y productos perecederos.
Además de las mencionadas nuevas flotas «de gran tamaño», muchas otras tendencias afectan el tráfico reefer en los puertos mundiales, las que ejercen una gran influencia en la forma en que se planifican, desarrollan, operan, posicionan y comercializan. Incluso en las formas que están siendo percibidas por los planificadores políticos, economistas, inversores, operadores, y cargadores o receptores.
Entre las más importantes se encuentran las siguientes:
- El cambio de tendencias en la producción y el consumo de todo tipo de alimentos y productos agrícolas.
- Mayor énfasis en la seguridad alimentaria.
- Consolidación de las operaciones portuarias y las continuas inversiones de los operadores en otros puertos.
- Cambios en los sistemas de distribución, ventas al por menor de alimentos y transporte de cargas refrigeradas.
- La inversión conjunta de operadores portuarios y empresas privadas en diversas actividades frigoríficas vinculadas.
- El aumento de la cooperación entre los puertos para compartir recursos en ColdStorage y la creación de otras instalaciones.
- Cambios en la composición de los propietarios de los puertos.
- El aumento de la participación de las empresas de transporte marítimo de contenedores refrigerados en el desarrollo portuario de instalaciones especializadas (enchufes reefer, almacenamiento, etc.).
- Mayor atención a la mejora de la estructura arancelaria como estrategia competitiva.
- La introducción de servicios de valor agregado e infraestructuras tales como zonas francas y facilidades de distribución en los puertos, para atraer empresas de packaging y otras industrias relacionadas con las cargas de alimentos frescos o congelados.
- Mayor atención a las conexiones intermodales, principalmente la logística de terceros (3PL) con un enfoque reefer especializado.
Estas tendencias continuarán en los años venideros dando forma a la planificación, organización, desarrollo, gestión y operación de los puertos marítimos especializados en cargas reefer en todo el mundo.
Las autoridades portuarias y operadores de terminales tendrán que ajustar sus estrategias, sus desarrollos y operaciones para satisfacer las dinámicas realidades del comercio de perecederos.
Como tal, deben hacer todo lo posible para mantener el ritmo de las tendencias y acontecimientos que afectan a la industria reefer, especialmente en áreas como la logística, el shipping, el transporte intermodal, la producción, la economía y la producción comercial.
Los puertos deben abocarse a ofrecer servicios integrales, servicios logísticos de valor agregado que atraigan mayor cantidad de usuarios. Se espera que los puertos marítimos se involucren más en los servicios de logística reefer, ya sea en solitario o mediante alianzas estratégicas con operadores logísticos, o 3PL con un enfoque especializado.
Reflejando la tendencia mundial de la evolución del papel de los puertos, se espera que los puertos marítimos se preparen para actuar, más como puntos de tránsito de cargas frescas y congeladas dentro de la red de transporte intermodal, que como simples receptores, procesadores y distribuidores de cargas.
El sobrellevar tales desafíos, que emanan de una dinámica y constante evolución del comercio y la producción, además de un mundo en constante cambio, demandará, a su vez, un gran desembolso de capital, una planificación meticulosa, un alto grado de capacidad de respuesta con formación y capital humano talentoso, un agudo sentido de la anticipación, y el compromiso inquebrantable de seguir las estrategias establecidas por parte de los propietarios, autoridades portuarias y operadores.
Los puertos se encuentran en una difícil posición competitiva, debido a que los transportistas, básicamente, les están diciendo: «Si no amplían e invierten en nuevas grúas, etc., vamos a llevar nuestro negocio a otro lugar».
Esta afirmación es parcialmente cierta. Pero ¿qué pasaría si un exportador de fruta le dice a una línea de transporte?: «Yo no quiero trabajar con un gran puerto que tiene poca flexibilidad o sin mentalidad para la fruta fresca». Por supuesto, la línea naviera tendrá que, al menos, pensar en la cuestión antes que navegar con los slots vacíos!
