Más de medio siglo después del surgimiento de los contenedores, que transformaron el mundo del shipping y la manera de transportar mercaderías por la vía marítima, aparece un nuevo punto de referencia en las regulaciones.
Desde el 1 de julio de 2016, una enmienda al Convenio SOLAS (Seguridad de la Vida Humana en el Mar) requerirá que todos los contenedores de exportación deban tener su peso verificado, antes de ser embarcado.
La nueva regulación coloca esta responsabilidad en el cargador, pero ¿cuántos son en realidad los cargadores preparados para el pesaje de los contenedores? La Asociación de Transportistas de Carga (FTA) de Gran Bretaña, advirtió recientemente que a los cargadores le podría caer mal la nueva legislación que, como se dijo, entrará en vigencia el 1 de julio de este año, siempre que antes no pongan en marcha medidas para verificar el peso bruto de sus contenedores.
Se aceptarán dos métodos para el pesaje de los equipos. El primero de ellos prevé que el contenedor lleno se pese utilizando equipos certificados y calibrados. El segundo, en cambio, es el método del “cálculo de peso”, que implica sumar la tara del contenedor más todos los artículos individuales, más los materiales de embalaje y/o estiba, utilizando el procedimiento aprobado.
No se aceptará ningún peso estimado. El cargador, además de tener que utilizar alguno de los métodos aceptados para establecer el peso bruto verificado -verified gross mass en inglés (VGM), o Gross Weight de un contenedor-, deberá también comunicar el VGM con la correspondiente firma, previo a la preparación de la planificación de la estiba del buque.
Chris Welsh, Director de la FTA, dijo: «Los cargadores tendrán la tarea de comprobar el peso de los equipos antes de la carga, y poner en marcha rápidamente sus planes de pesaje. Los contenedores sin un peso verificado no serán cargados en los buques a partir del 1 de julio de 2016».
Welsh instó a los cargadores a iniciar conversaciones con sus transportistas y forwarders con el fin de poner a punto la logística y los sistemas de comunicación para garantizar el cumplimiento de las normas, para evitar la “no carga” de los equipos, y retrasos en la cadena de suministro.
En cuanto a quién es el cargador, determinarlo puede ser complejo. En este caso, es la empresa o la persona cuyo nombre está en el conocimiento de embarque del transportista marítimo. Eso significa que la responsabilidad de la declaración podría encontrarse con un agente de carga, un operador logístico o un NVOCC.
Una encuesta, realizada por Inntra, encontró que sólo el 30% de los cargadores y forwarders llegaría a tiempo para las nuevas regulaciones.
El peso de los contenedores, de hecho, siempre fue requerido, pero a lo largo de los años fue creciendo la sospecha, y la preocupación, de que los pesos que se declaran a menudo son imprecisos, provocando peligros muy reales a bordo de los buques, los puertos, las carreteras y el ferrocarril.
El hundimiento de un buque portacontenedores en la costa sur de Inglaterra puso de manifiesto el problema. Los contenedores y sus contenidos, que llegaron a la costa luego del siniestro, fueron relevados, lo que hizo evidente que la falsa declaración del peso de los equipos era un problema importante.
Las enmiendas al Convenio SOLAS que entran en vigor en julio fueron adoptadas por la Organización Marítima Internacional para mejorar la seguridad marítima y reducir los riesgos de los buques portacontenedores, sus tripulaciones y todos los implicados en el transporte de contenedores.
¿Cuáles son los riesgos? En un puerto, el peso de un equipo mal declarado podría causar un colapso de toda la pila de contenedores; en las calles de las terminales los vehículos pueden darse vuelta y los fork-lift pueden volcarse. En el mar, el problema llevaría a la inestabilidad, e incluso podría contribuir a la pérdida de un buque completo. Fuera del puerto, hay peligros para el público, en carreteras y ferrocarriles.
La ICHCA, el World Shipping Council, el TT Club y el Global Shipping Forum, lanzaron recientemente un documento de preguntas frecuentes (FAQ), publicado por la IMO, que aborda cuestiones en torno a la nueva normativa para el pesaje de los equipos. En un comunicado, esta alianza de organizaciones dijo: «La seguridad de los contenedores es una responsabilidad compartida, y todas las partes tienen interés en mejorar la seguridad de los buques y de las cargas, además de reducir los riesgos para la vida de las tripulaciones, y otros sujetos que participan en toda la cadena de suministro de los contenedores».
Para descargar el documento con la Preguntas Frecuentes (FAQ) haga click AQUÍ.
