Mega buques graneleros a etanol de nueva generación para Vale. –La empresa anunció que ha firmado un acuerdo con Shandong Shipping Corporation para construir una nueva generación de mega buques graneleros «Guaibamax», marcando la primera vez que el etanol se utilizará como combustible principal en un buque oceánico. Se espera que el primero de estos mega buques graneleros entre en servicio en 2029.
Los buques serán enormes según cualquier estándar, ya que tendrán 340 metros de eslora y una capacidad de carga de 325.000 toneladas, contarán también con un diseño flexible y multi combustible. Además del etanol, podrán operar con metanol y combustible bunker convencional, con futuras opciones de adaptación para GNL y amoníaco.
Lea también Metanol y Amoníaco como combustible. De teoría a realidad
Vale afirma que el verdadero avance está en el perfil de emisiones del etanol. Evaluado en base a todo el ciclo de vida en base «Well-to-wake» (gestión de combustibles marinos que evalúa el impacto ambiental de la producción, el transporte y el uso de combustibles), el etanol de segunda generación podría reducir las emisiones de carbono en torno a un 90% en comparación con el fuel oil pesado tradicional, el combustible dominante en la industria.
El proyecto forma parte de la estrategia más amplia de Vale para descarbonizar su cadena logística, especialmente el segmento naviero, que representa una parte importante de sus emisiones de Alcance 3. La empresa ya se ha comprometido a reducir estas emisiones en un 15% para 2035.
«Esto consiste en combinar flexibilidad y eficiencia», dijo Rodrigo Bermelho, Director de Transporte Marítimo de Vale. «Usar etanol junto con la propulsión asistida por el viento nos coloca en una posición fuerte para la transición energética».
Cada buque también estará equipado con cinco velas rotores para aprovechar la energía eólica, junto con un conjunto de mejoras de eficiencia que incluyen un diseño optimizado del casco, generadores de eje, recubrimientos avanzados y sistemas controlados por frecuencia. En conjunto, se espera que estas mejoras reduzcan las emisiones un 15% adicional en comparación con la generación actual de Transportadores de Mineral Muy Grandes (VLOC).
Los mega buques graneleros propulsados por etanol seguirán a una serie de 10 buques de doble combustible (metanol y fuel oil pesado) ya ordenados a Shandong Shipping Corp., con entrega prevista para comenzar en 2027.
La iniciativa forma parte del programa «Ecoshipping» de Vale, un esfuerzo de investigación y desarrollo de larga duración destinado a acelerar la descarbonización marítima. Desde 2020, la empresa ha invertido aproximadamente US$ 1.400 millones en reducción de emisiones en todas sus operaciones, incluyendo pruebas de etanol en camiones y locomotoras.
Aunque los combustibles alternativos como el amoníaco y el metanol han acaparado titulares del sector, la apuesta de Vale sobre el etanol introduce un nuevo candidato: uno que podría aprovechar las cadenas de suministro existentes de biocombustibles y ofrecer reducciones de emisiones a corto plazo.
Si tiene éxito, el proyecto podría abrir un nuevo camino para la transición energética del transporte a granel —impulsado no solo por la innovación, sino por una fuente sorprendente: el alcohol.
Con información de gCaptain
