La compañía especialista en vuelos y carga espacial de propiedad privada, SpaceX, lanzó una cápsula de carga no tripulada desde Cabo Cañaveral a la Estación Espacial Internacional usando su cohete Falcon 9, nada nuevo, algo que anteriormente se había hecho varias veces. La parte emocionante e histórica se produjo poco después del lanzamiento.
Cuando la plataforma de propulsión inicial del Falcon 9 se desechó luego del despegue y de haber despachado su carga espacial, no se limitó a caer sin control como en un sinnúmero de otros cohetes. En lugar de ello, disparó sus motores nuevamente varias veces para girar alrededor de sí misma, reducir la velocidad hacia abajo y luego aterrizar verticalmente, utilizando cohetes de retro combustión, en una pequeña barcaza automatizada en el medio del océano.
El Falcon 9 ya había realizado una vez esta maniobra increíblemente compleja el año pasado, pero en tierra, nunca en un pequeño blanco que se balancea y sube y baja a merced de las olas en medio del océano.
Otros cuatro intentos de aterrizaje en una barcaza llegaron a estar cerca del éxito. Recientemente, a principios de marzo, un Falcon 9 aterrizó exactamente como estaba previsto, pero uno de sus tres patas de estabilización no logró bloquearse y volcó quedando destruido. En este último despegue y aterrizaje, las patas de la nave se comportaron a la perfección y el cohete aterrizó suavemente manteniéndose seguro y en posición vertical.
Es un éxito de ingeniería increíble, que hará que las futuras misiones de transporte de carga espacial hacia la EEI sean mucho más rentables mediante la reutilización de los mismos propulsores, sin la necesidad de una amplia renovación, como fue el caso de los propulsores reutilizables del transbordador espacial, ahora retirados de la NASA, que amerizaban utilizando un sistema de paracaídas.
Parece parte de una película de ciencia ficción de la década del 50, pero es una realidad muy actual.
