Siempre que un buque llega a un puerto, un cierto número de contenedores suelen ser cargados o descargados antes de continuar su viaje hasta el siguiente puerto. Pero, ¿Cómo estibar estos contenedores a bordo del buque en la forma más segura y eficiente posible?
Ian Bottjer, uno de los planificadores de estiba de buques en Hapag-Lloyd, comenta: «Imagínese que desea descargar uno o varios contenedores en un puerto y se da cuenta de que están ubicados en la parte inferior de la bodega del barco, cubierto por toda una pila de otros contenedores que no tienen que ser descargados del buque en ese puerto. Para llegar a los contenedores que desea, usted primero tiene que liberar los niveles de contenedores que se encuentran por encima. Además de ser totalmente antieconómico, también consume una gran cantidad de tiempo».
Por supuesto, uno podría imaginar que la forma ideal para estibar contenedores no sería otra más que poner los contenedores que deben abandonar el barco en el siguiente puerto en la parte superior de las pilas. Pero, en realidad, está lejos de ser tan simple. «Nuestro trabajo es mucho más complejo», dice Bottjer.
De hecho, no es por nada que Bottjer es licenciado en ciencias náuticas y tiene también el denominado “master ticket”, al igual que todos sus colegas en la oficina de planificación central de estiba en Hamburgo. La obtención de este “master ticket” requiere experiencia en alta mar y lo califica para controlar un barco.
Antes de convertirse en un planificador de estiba, sirvió como primer oficial, lo que lo hizo responsable de la carga transportada a bordo de distintos buques de Hapag-Lloyd.
«Tener conocimientos náuticos especializados y experiencia a bordo es extremadamente importante para nuestro trabajo, ya que debemos coordinar diariamente todo el trabajo con los capitanes y los estibadores en las terminales», 
señala. «Estamos familiarizados con los retos que se producen a bordo del buque y podemos ajustar nuestras acciones en consecuencia».
Las siete oficinas centrales de planificación de estiba de Hapag-Lloyd están divididas entre todas las regiones. Aunque están extendidas por todo el mundo trabajan en estrecha colaboración. Por ejemplo, un barco desde Hamburgo hacia América del Sur dejará su puerto final en la Región Europa en un punto determinado.
Cuando eso sucede, Bottjer entrega la responsabilidad de la nave a sus homólogos de Valparaíso. La información que se transmite a América del Sur incluirá, entre otras cosas, los datos de todos los contenedores actualmente a bordo, su posición exacta, detalles sobre el tipo de contenedor y la información del VGM.
Con esta «información básica», los planificadores de estiba en Valparaíso pueden asimismo empezar a trabajar con su planificación. Unos dos días antes de que el buque llegue al primer puerto de una región, los planificadores de estiba también reciben del agente en ese puerto las cifras de carga iniciales de las compañías de transporte que desean embarcar una carga en este buque. La planificación de la estiba final para el puerto en cuestión sólo comienza 24 horas antes de la llegada del barco.
Mirando hacia el futuro, Bottjer sabe que él y sus colegas tienen un gran reto por delante. Debido a la fusión con UASC, Hapag-Lloyd pronto tendrá una flota de buques con capacidades que van desde los 700 a los 19.000 Teus.
«A medida que el barco se hace más grande, también lo hace la cantidad de trabajo requerida para cada uno de ellos», dice. Un buque de 18.800 Teus, como el «Al Muraykh» de UASC, sólo puede hacer escala en una pequeña selección de puertos debido a su enorme tamaño, y puede pasar de dos a tres semanas en el mar viajando entre puertos. Eso implica que las terminales van a estar especialmente ocupadas durante días a causa de la gran cantidad de carga.
«En el futuro, nos encontraremos con estas particularidades y, naturalmente, habrá que tener eso en cuenta en nuestra planificación de estiba de los buques», dice Bottjer.
Pero esto es precisamente el tipo de diversidad que tanto le gusta de su trabajo. «Como planificadores de estiba, nos enfrentamos a nuevos y emocionantes retos diariamente ¡Porque no hay dos barcos que sean iguales!»
Fuente: Marinelink
