Este es un documento de reflexión sobre el futuro de los puertos de contenedores, se trata de una versión preliminar que es sometida a la lectura y opinión de los expertos de la región, de tal manera que pueda ser perfeccionada a partir de los comentarios recibidos. El objetivo del documento es promover la reflexión sobre el tema del futuro de los puertos. La primera pregunta relevante, en tal contexto, es la siguiente: ¿Qué y cuándo es el futuro?
La pregunta no es retórica; por el contrario, es particularmente relevante -entre otros aspectos- según el momento de formularla. Veinte años atrás los puertos latinoamericanos estaban ocupados con problemas tan concretos como la incorporación de las grúas pórtico, el diseño operativo de patios y procesos técnicos o la organización de las Asociaciones Público-Privadas y de una nueva era de las autoridades portuarias. Si se había hecho la pregunta en aquella ocasión, posiblemente la respuesta habría estado orientada a esos grandes desafíos del momento.
Si la pregunta hubiera sido hecha entre 5 y 10 años atrás, el escenario del futuro sería aquel en que las principales arterias ya estarían expandidas (canal de Panamá y canal de Suez), los barcos más grandes jamás imaginados estarían ya navegando, o estaríamos frente a unos enormes conglomerados corporativos. En resumen: el futuro es hoy, aquellas cosas que definían el “futuro” cinco o diez años atrás, ya están ocurriendo.
Finalmente, al formularse ahora, también se podría encontrar más de una forma de hacerle frente. Entre esas alternativas, puede tomarse el camino de responder sobre el futuro más cercano o sobre un futuro más distante.
El futuro más cercano está signado por el fin de “aquellos buenos viejos tiempos” en los que había un fuerte crecimiento de la demanda, un crecimiento limitado del tamaño de los buques, navieras no tan grandes y alianzas no tan poderosas y, por lo general, altos rendimientos. La nueva realidad del hoy y del futuro cercano está marcada por una débil expansión de la demanda, gran crecimiento del tamaño de los buques, aumento del capex3 tanto como del opex4, navieras y alianzas más grandes, y una rentabilidad menor.
La industria portuaria está bajo estrés: presenta incertidumbres importantes, cambios tectónicos en su funcionamiento, riesgos al alza y beneficios a la baja y, posiblemente, requiera pronto de formas diferentes de asociaciones público-privadas y de gobernanza portuaria. Los motivos por los cuales se observa un estrés generalizado (es decir, en el sector gubernamental y en el privado) corresponden a la interacción tanto de factores exógenos7 (entre los cuales se encuentra la desaceleración del comercio mundial que se traduce en un más bajo ritmo de avance del throughput) como endógenos (los propios del negocio marítimo y portuario, entre otros).
Fuente: CEPAL
