El shipping neutro en carbono aun está lejos. –Los grandes buques oceánicos no se están moviendo lo suficientemente rápido hacia la transición energética, lo que contribuye al aumento de las emisiones de dióxido de carbono para toda la flota y socava los esfuerzos para hacer que la industria sea neutra en carbono para fines de siglo.
Mientras que los buques más pequeños están dando los primeros pasos para aplicar baterías e hidrógeno, el comercio oceánico -que involucra a un tercio de la flota mundial y representa más del 80% de sus emisiones de CO2- está resultando más difícil de descarbonizar, según un informe publicado por DNV GL.
Con solo el 0,3% de la flota global operativa usando combustibles alternativos y el 6.1% en la cartera de pedidos, las emisiones totales siguen aumentando a pesar de las ganancias de eficiencia.
«La adopción de combustibles y tecnologías alternativas está acelerando, pero todavía está en un nivel en el que la gran mayoría del tonelaje ordenado utiliza combustibles tradicionales», dice el informe por lo que el sueño del shipping neutro en carbono se ve muy lejos aun.
El aumento de los combustibles de bajas o cero emisiones está «dominado por el segmento de servicios marítimos de corta distancia (short sea shipping) y los buques no cargueros, y tiene poco impacto en las emisiones marítimas totales».
Las industrias, desde la generación de electricidad hasta el transporte terrestre y la construcción, buscan alternativas más ecológicas en un esfuerzo mundial para reducir las emisiones de carbono y combatir el cambio climático.
La industria naviera sigue siendo una de las más sucias, lo que llevó a la Organización Marítima Internacional el año pasado a introducir una estrategia que busca reducir a la mitad las emisiones del sector para 2050 desde los niveles de 2008 y hacer que el shipping neutro en carbono este listo para el 2100. A esto se suma además una disposición para rebajar las emisiones de azufre el próximo año.
Pero a medida que el comercio marítimo aumente en un estimado del 39% para el 2050, impulsado por todos los 
segmentos a excepción del comercio de petróleo y productos derivados, según las políticas actuales y a menos que los combustibles neutros en carbono sean competitivos con los combustibles fósiles, las emisiones solo se reducirán en un 27%, dijeron en DNV GL, muy lejos de lograr el ansiado shipping neutro en carbono.
Las embarcaciones más pequeñas que cubren distancias más cortas y el comercio de hasta una hora pueden usar electricidad y energía renovable de baterías, celdas de combustible y calor residual. Pero los grandes barcos que navegan a través de los océanos son más difíciles de cambiar, ya que la mayor parte de su consumo de energía se relaciona con la propulsión a velocidad constante en largas distancias, y las aplicaciones de batería no proporcionarían suficiente energía para viajes tan largos. Además, necesitan combustible seguro, disponible a nivel mundial y que no ocupe mucho espacio y capacidad de almacenamiento.
Según el informe, las principales opciones para estos grandes buques comerciales hoy en día son el gas natural licuado (GNL), que es más limpio pero no neutral en carbono, o los biocombustibles, que aún no están ampliamente disponibles y son costosos.
Mover la flota de grandes cargueros oceánicos a combustibles sin carbono requerirá el desarrollo de alternativas como el amoníaco.
El amoníaco es la opción para el shipping neutro en carbono más prometedora para los nuevos buques, gracias al menor costo del convertidor, el almacenamiento y el combustible en comparación con el hidrógeno y el biogás licuado. Sin embargo, ningún motor marino actual es capaz de quemarlo, y se espera un desarrollo en los próximos años, dice el informe.
«Además de mejorar la eficiencia energética, la proporción de combustibles neutros en carbono necesaria para la energía de la flota mundial debe ser del 30% al 40% en 2050, para lograr las ambiciones de GEI de la OMI», dice el informe. «Si se cumplen los objetivos de la OMI, es vital que la adopción de tecnologías de bajas y cero emisiones comience en los grandes buques oceánicos en un futuro cercano».
