2022 y más allá: ¿Terminará alguna vez la debacle del transporte de contenedores? Cuando la cadena de suministro global funciona sin problemas, es como un baile bien coreografiado. Todo se combina con elegancia y sin esfuerzo. Pero cuando alguien pierde un paso, el programa puede convertirse rápidamente en un desastre. Y eso es lo que se está desarrollando actualmente ante nuestros ojos, título tras título.
Aquellos de nosotros en la industria de la cadena de suministro sabemos que se necesita un esfuerzo hercúleo para mantener las ruedas del comercio girando sin ni siquiera un chirrido o traqueteo. Y se necesitará precisamente eso para volver a encarrilar lo que Reuters acuñó inteligentemente como «Containergeddon».
Para ayudar a arrojar algo de luz sobre lo que se necesitará para que las cadenas de suministro vuelvan a tener una salud completa, primero debemos examinar los posibles obstáculos que se avecinan. Las siguientes perspectivas del mercado describen los factores que afectarán los esfuerzos durante los próximos 5 a 10 años.
Donde estamos hoy
Examinar dónde están las cosas actualmente dentro de la cadena de suministro global deja en claro que las interrupciones relacionadas con COVID combinadas con una fuerte demanda y otros factores han resultado en congestión portuaria, máxima capacidad y un desequilibrio general en el envío y recepción de mercaderías. Todo esto ha dado como resultado algunas de las tarifas de envío más altas jamás registradas.
Los índices de mercado a corto plazo han documentado un aumento de la tasa de más del 900% solo durante el año pasado. En noviembre de 2021, el Xeneta Shipping Index (XSI) para el mercado de contratos reveló un aumento mensual del 16,3% mes a mes. Esto representó el mayor salto mes a mes desde julio y llevó el índice de referencia a un 121,2% más que el período equivalente de 2020 y fines del año pasado.
Los remitentes están dispuestos a pagar más para asegurar las entregas y adelantarse a los períodos comerciales clave con la escasez de productos que aún se avecina. Otros están encontrando formas más creativas de combatir los inflados costos, Maersk anunció recientemente que está desviando los servicios de transporte de contenedores a múltiples puertos pequeños, mientras que otros transportistas están optando por mayor navegación en blanco. Coca-Cola está enviando 60.000 TM de producto en camiones cisterna a granel en lugar de contenedores.
Además de los consumidores que experimentan escasez de productos y precios más altos, el estado actual de la cadena de suministro también tiene consecuencias no deseadas. Recientemente un buque portacontenedores fue responsable de provocar un derrame de petróleo que ha contaminado más de 24 millas de la costa de California. Cuanto más atrasados estén los puertos y más tiempo tengan que esperar los barcos para atracar, mayor será el riesgo de error e incidente adverso.
Más que nunca, los transportistas deben remediar los factores a corto, mediano y largo plazo que afectan al mercado de contenedores para crear una cadena de suministro más saludable.
Qué esperar a continuación: perspectivas a corto plazo (2021-2025)
Desafortunadamente, hay pocas esperanzas de que las tarifas de transporte de contenedores vuelvan a caer a los niveles anteriores a la pandemia, y los recargos también continuarán. Además, la confiabilidad de los cronogramas solo se volverá más cuestionable a medida que empeoren los problemas de la cadena de suministro. También continuaremos viendo imágenes de buques con atrasos esperando cerca de los puertos.
Sin embargo, esa es solo la mitad de la historia; la verdad es mucho más compleja. Estamos en medio de la tormenta perfecta, creada por una combinación de escasez de conductores en todo el mundo, falta de equipos, problemas de congestión portuaria relacionados con la pandemia, indiferencia de los transportistas de contenedores por los contratos firmados y una afluencia de exportaciones de Asia a los EE. UU. y otra nube de tormenta es que los grandes transportistas están comprando instalaciones portuarias y forwarders, lo que les permite tener un control más firme sobre las tarifas y los servicios.
Los transportistas más pequeños están trasladando carga desde China a la UE y la costa oeste de EE. U. para evadir parte de esto. Sin embargo, se encuentran con los mismos problemas portuarios que los grandes transportistas, por lo que la carga no se mueve tierra adentro más rápido. Y las discusiones sobre el nearshoring son prometedoras, pero estas son decisiones a largo plazo que requieren tiempo para implementarse. Como tal, mudarse a México o Europa del Este no aliviará la crisis de la cadena de suministro en el corto plazo.
Más allá del corto plazo: perspectivas a medio plazo (2025-2030)
Los programas masivos de nuevas construcciones pueden lanzarse a tiempo, pero los problemas de la cadena de suministro permanecerán. En todo caso, la carga adicional que se encuentre fuera de los puertos de EE.UU., el norte de Europa o los principales puertos chinos solo se sumará a la parálisis, ya que el presupuesto y la aprobación para las expansiones de los puertos se atascan en la burocracia gubernamental. La escasez de conductores y trabajadores portuarios solo empeorará a medida que las poblaciones de América del Norte, el Reino Unido y la UE continúen envejeciendo.
La presión de los consumidores y los minoristas también empujará a los transportistas a tomarse el cambio climático en serio. El futuro debate sobre los combustibles probablemente se resolverá (metanol y GNL), pero aún no se ha determinado el costo de dicho combustible y su efecto en las tarifas.
A medida que la congestión portuaria empeora por el transporte de contenedores y los grandes operadores aumentan su control sobre las tarifas y los servicios, las empresas de mentalidad ágil recurrirán a estrategias de múltiples fuentes para generar más estabilidad en sus cadenas de suministro. América Central y del Sur, Europa del Este y África se considerarán áreas alternativas para abastecerse. El Nearshoring también crecerá como otra alternativa para mantener estable el flujo de carga durante tiempos difíciles.
La próxima década: perspectivas a largo plazo (2030 y más allá)
Los salarios más altos necesarios para seguir atrayendo a conductores y trabajadores portuarios harán que las tarifas de envío aumenten. Desde una perspectiva política, los legisladores estadounidenses podrían apuntar a los operadores rentables con multas y tarifas en respuesta a la indignación pública por la debacle interminable de la cadena de suministro. No es raro que el gobierno imponga fuertes multas a las corporaciones que el público considera malos actores. Uno solo necesita mirar las sanciones impuestas a los gigantes tecnológicos estadounidenses para un ejemplo reciente.
Bajo un intenso escrutinio por parte de los encargados de formular políticas, los minoristas y los consumidores, aumentará la presión para que los transportistas cumplan con los estándares de emisiones de la Organización Marítima Internacional (OMI); a través de GNL, metanol o ambos. Pero independientemente del combustible que se convierta en el nuevo estándar, las nuevas construcciones aún se verán obligadas a entregar en puertos que carecen de suficientes trabajadores, infraestructura y equipo. Sin embargo, las empresas que han ejecutado sus estrategias de abastecimiento múltiple y nearshoring podrían recuperar el control de su cadena de suministro evitando los puertos aún obstruidos por el transporte de contenedores.
Aunque los escenarios anteriores se basan en el supuesto de que las tarifas seguirán subiendo, las medidas proactivas de los transportistas para ayudar a corregir el rumbo de los problemas de la cadena de suministro global contribuirán en gran medida a prevenir futuros retrocesos. Hoy en día, las inversiones en soluciones ayudarán a prevenir las inevitables repercusiones de la miope planificación, incluido el nearshoring, el aumento de las regulaciones gubernamentales y el intenso escrutinio público.
Por Patrik Berglund, CEO y cofundador de Xeneta.
Nota publicada en Marine Link
