Viendo la reciente orden de Maersk Line por once mega buques portacontenedores de 19.630 Teus, parece que los planes para el próximo salto en el tamaño de los buques que transportan contenedores están en fase de desarrollo.
En su intervención en la conferencia TOC Container Supply Chain en Rotterdam, Andrew Penfold, director de proyecto en Ocean Shipping Consultants, dijo a los asistentes que el diseño para los buques portacontenedores de más de 20.000 Teus ya se encuentra bastante avanzado.
«Hemos estado trabajando muy de cerca con el Lloyds Register y podemos confirmar que no hay ninguna razón técnica por la cual los buques portacontenedores no puedan superar la barrera de los 20.000 Teus, y ya tenemos muy serias conversaciones sobre los buques de 22.000 Teus.
«Es muy probable que estos buques sean de tamaño más largo que los tamaños actuales, pero no de mayor manga», agregó.
«Pasada esta etapa, puede haber una pausa en el pedido de buques de gran tamaño, aunque me imagino que en última instancia y a no muy largo plazo, nuevamente se reanudará», finalizó.
Hans Augusteijn, jefe de Maersk para el norte de Europa, dijo que las dimensiones de los buques, en la reciente orden de Maersk, se debieron a la evaluación hecha por la compañía sobre lo que la oferta y demanda pedían en las rutas Asia-Europa.
«La razón por la cual Maersk Line decidió ordenar buques portacontenedores con una capacidad de 19.630 Teus, es que este tamaño 
era el apropiado para mantenerse al día con el crecimiento del mercado. Pero no nos quisimos ir más allá porque queríamos crecer en línea con lo que esperamos que crezca el comercio”.
Agregó que los problemas de productividad en los muelles de las terminales portuarias son también un factor atenuante ya que, si bien la productividad media había aumentado a nivel mundial en términos del número de movimientos por hora, estos incrementos no habían ido a la par con el aumento de las dimensiones de los buques.
Por su parte Penfold agregó que, como siempre sucedió, un incremento en el tamaño de los buques inevitablemente lleva a que sea mayor la cantidad de contenedores que se intercambian en una sola llamada a puerto, y que los buques más grandes pondrían aún más presión de la que ya existe sobre las terminales portuarias.
Sin embargo, como la pelea de pedidos de mega buques portacontenedores de 18.000 Teus, o ULCV, llegó muy poco tiempo después de una serie de pedidos de buques “menores” de 12.500 a 13.000 Teus, que habían sido especulativamente ordenados por “armadores no operativos”, las predicciones de Penfold llegaron con la advertencia de que podrían verse seriamente afectados los costos de explotación de las naves.
«Ya que los mega buques portacontenedores de 18.000 Teus son mucho más económicos que los de 12.500, es más que probable que vaya a haber una fuerte presión sobre algunos de estos “armadores no operativos” para desprenderse de esos activos, si no pueden encontrar uso para ellos”.
«En caso de que estos buques se vendan como activos en problemas, y sean comprados a muy bajo precio por los operadores, bien podría ser que, repentinamente, se vuelvan mucho más rentables que los buques portacontenedores más grandes”.
«La economía suele ser muy complicada», dijo Penfold.
Fuente: The Load Star
