En octubre de 2008, cuando las repercusiones de la crisis financiera comenzaban a ondular a través de la economía mundial, me di cuenta de una nota de prensa del fabricante de camiones sueco Volvo, diciendo que su cartera de pedidos en Europa había caído en más de un 99% entre los terceros trimestres de 2007 y 2008, de 41.970 unidades a apenas 155.
Eso me llevó a revisar varias otras medidas de actividad del mundo real, que van desde el transporte marítimo a la carga aérea, para llegar a la conclusión de que «las noticias son todas malas y se ponen cada vez peor, y rápidamente». Haciendo el mismo ejercicio hoy, lamentablemente me lleva a una conclusión similar acerca de las perspectivas de crecimiento.
Estudiando las tablas que muestran lo que está sucediendo con el volumen de transporte de mercaderías en contenedores desde los puertos de China, se puede ver que la actividad se redujo más de un 40% desde su máximo a mediados de 2012.
El Baltic Dry Index es el índice tradicional para medir el shipping mundial, los puristas le dirán que este generalmente refleja la cantidad de buques que están flotando en los océanos del mundo; pero un exceso de la construcción naval significa más barcos disponibles, lo que reduce el costo de envío de materias primas a granel, tales como mineral de hierro, acero y carbón.
Pero dado el frágil estado de la economía mundial, es difícil evitar la sensación de que el índice ha estado tratando de decirnos algo importante sobre la demanda mundial en los últimos años.
Hay un patrón similar en los datos disponibles sobre el transporte de carga aérea. En distintas tablas estudiadas de mercaderías transportadas por milla en los EE.UU., y otras en toneladas por kilómetro en Europa desde principios de esta década. Los datos muestran que el volumen de carga aérea se está cayendo sin solución de continuidad, y que en
ambas tablas está cada vez peor; eso es lo que no se quiere ver en este punto, cuando se supone que estamos frente a una naciente recuperación económica mundial.
¿Qué pasa con la cartera de pedidos de Volvo? En el tercer trimestre de 2015, la compañía tenía órdenes por sólo 42.648 camiones, una caída del 30% desde finales de 2014 y el nivel más bajo en dos años.
Si bien eso es para nada tan dramático como el descenso de 2008, sí sugiere que las empresas que están en el negocio de mover mercaderías por carretera no están invirtiendo en la expansión de sus flotas.
Hay una escena en la adaptación cinematográfica de la novela de Annie Proulx, ganadora del premio Pulitzer, «The Shipping News», donde un veterano explica el periodista novato Kevin Spacey cómo las nubes oscuras en el horizonte justifican el titular «Tormenta inminente amenaza a la aldea».
«¿Pero que pasa si la tormenta no viene?» pregunta Spacey. El veterano responde con un título de segundo día: «La aldea a salvo de la tormenta mortal». Desafortunadamente, habiendo sobrevivido a la tormenta azuzada por las hipotecas subprime y la crisis de crédito, las nubes se están reuniendo de nuevo sobre la aldea global en que vivimos; y cada día se está poniendo más oscuro.
Fuente: Bloomberg
