Las compañías aéreas en Asia, que transportan el 40% del volumen mundial de la carga aérea, están siendo golpeadas por una severa caída en las exportaciones de mercaderías y por los precios persistentemente altos del combustible.
Sin signos visibles de un repunte en el negocio de la carga aérea, el presidente de la Asociación de Aerolíneas de Asia Pacífico (AAPA), Andrew Herdman, pintó un panorama sombrío para una industria en crisis.
«Es un mundo incierto y todos los pronósticos son conjeturas. Los operadores de carga tendrán que ajustarse más para sobrevivir a la crisis actual «, dijo en Kuala Lumpur.
«El negocio de la carga se ha estancado y nadie sabe cómo hacer para sacarlo de su letargo actual. Este no es un lugar feliz para estar. »
La caída de los volúmenes en las rutas de largo recorrido están afectando los rendimientos mientras el precio del petróleo se cierne en alrededor de US$ 120 por barril.
«El año pasado, el combustible fue el 32% de los costos totales, pero para este año ya es del 38%», dijo Herdman.
«Es por eso que la industria está ordenando aeronaves nuevas y más eficientes en combustible, tan rápido como Boeing y Airbus las puedan producir».
Herdman dijo que el volumen de carga está hoy en los niveles del 2007/08. «En aquel entonces, esos eran los niveles récord de carga y nos sentíamos muy felices, pero en el mercado actual esos niveles están muy por debajo de las expectativas.
«Hay una gran cantidad de exceso de capacidad, sobre todo en los aviones cargueros. Y, a medida que crece el negocio de pasajeros, los transportistas producen mayor capacidad, tanto si se quiera como si no, así que en los aviones de pasajeros también tenemos un exceso de capacidad.»
La capacidad de carga en la bodega inferior de los aviones de pasajeros crece de acuerdo a la demanda de pasajeros, y si supera el crecimiento de la demanda de carga, disminuye la necesidad de cargueros.
Muchos transportistas miembros de la AAPA han estacionado sus aviones, pero Herdman dijo que había muchos “en descanso” que no fueron reportados. Por ejemplo, las frecuencias de los aviones de carga han sido recortadas, muchos servicios siguen funcionando pero están volando unos días a la semana en lugar de todos los días como era habitual.
Agregó también, «Para mantener los factores de carga y reducir al mínimo el consumo de combustible tienen que volar tan poco como sea posible y ser llenados lo más que se pueda».
El pronóstico de Herdman no es alentador. «Las compañías aéreas tienen, a corto plazo, que recortar gastos donde puedan o parar parte de sus activos. En algún momento la demanda va a levantar, pero es un proceso doloroso.
«Nadie pronosticó que esto iba a pasar, así que las compañías asiáticas están pasando por un momento muy penoso», dijo.
Por el contrario Virgin Atlantic Cargo, cuya operación de carga utiliza la bodega inferior de los aviones de pasajeros, no se ve afectada por los problemas incapacitantes que tienen los servicios cargueros puros.
«En momentos como estos me alegro de que no tenemos ningún servicio de aviones cargueros», dijo John Lloyd, director de carga de Virgin Atlantic Cargo. «Estoy agradecido de que no tenemos 300 toneladas a la semana para tratar de llenar.»
Lloyd dijo que la aerolínea había coqueteado con el concepto de carga y tuvo una empresa conjunta con Malaysia Airlines hace unos años «, en la que ambos perdieron».
«Tenemos mucha capacidad de bodega en las rutas correctas por lo que no necesitamos aviones de carga. Y el problema con el desarrollo de una operación de carga es que no se puede operar con una sola aeronave, se necesitan cuatro o incluso más para ofrecer la cobertura adecuada y mantener el compromiso con un mercado».
Dan Parker, vicepresidente comercial de Virgin, dijo que había una ligera mejora en el mercado de carga aérea, pero que no era para nada una temporada alta.
«La temporada pico parece haber sido sustituida por breves ráfagas de actividad», dijo Parker.
Asia genera una parte significativa de los ingresos de las aerolíneas de carga aérea a través de sus rutas desde Hong Kong, Shanghai, Narita, Mumbai y Delhi.
Fuente: por Greg Knowler para Cargonews Asia
