Las dos empresas marítimas de transporte de contenedores alemanas están en conversaciones para fusionarse y crear la cuarta línea de contenedores del mundo.
Las juntas directivas de Hapag-Lloyd y Hamburg Süd emitieron un breve comunicado diciendo que estaban estudiando como, y en qué condiciones, la fusión de ambas compañías sería de interés.
Las conversaciones están aún en una etapa muy temprana, pero acaban de empezar, y no está garantizado que se alcance un acuerdo para combinar las empresas. Tampoco está claro todavía si esta sería una fusión 50/50, o una toma de posesión.
Las dos líneas ya estuvieron cerca de una fusión en el pasado, pero nunca pudieron ponerse de acuerdo sobre los términos y acerca de quién tendría el control final.
Las declaraciones de ambas líneas, que tienen sus sedes en la ciudad de Hamburgo muy cerca una de la otra, se produjeron un día después de haber surgido informes acerca de que la sociedad de clasificación alemana Germanischer Lloyd y Det Norske Veritas de Noruega estaban discutiendo también una posible fusión.
Hapag-Lloyd, que fue catapultada dentro de las primeras cinco líneas del mundo en el 2005, cuando adquirió CP Ships por cerca de US$ 2.000 millones, ocupa ahora el puesto número siete, con una flota total de casi 760.000 teus, incluidos los buques en servicio y los ordenados. Hamburg Süd se posiciona en el puesto número 12 con una flota de 516.000 teus, según los últimos datos del Lloyd´s List Intelligence.
Combinados, tendrían una flota de casi 1,3 millones de teus, empujando a la nueva entidad a la cuarta posición detrás de Maersk Line, Mediterranean Shipping Co y CMA CGM, cuyas flotas se sitúan en 1,4 millones de teus o más, incluyendo la cartera de pedidos actuales. Evergreen, quien alguna vez fue número uno del mundo, quedaría relegada a la quinta posición.
Hapag-Lloyd y Hamburg Süd parecen ajustarse muy bien en los papeles, ya que el primero se concentra más en las rutas este-oeste, mientras que el segundo es un especialista de norte a sur, con especial énfasis en América Latina. Pero los intentos de combinar las dos empresas nunca han tenido éxito en el pasado.
Las negociaciones para una fusión habían alcanzado una etapa muy avanzada en 1997, pero al final se derrumbaron a último minuto después de que ambas partes no pudieron ponerse de acuerdo sobre cuál tendría la participación mayoritaria.
Desde entonces, no ha habido nuevas conversaciones de fusión entre las líneas de Hamburgo, a pesar de que Klaus-Michael Kühne, accionista de Hapag-Lloyd, dijo recientemente que las dos juntas eran una opción natural.
El empresario logístico, que es el segundo accionista más grande de Hapag-Lloyd, dijo a principios de este año que «sólo una fusión puede poner a las dos empresas dentro del grupo líder», junto a Maersk, MSC y CMA CGM.
Pero las dos empresa tienen estructuras propietarias muy diferentes, Hamburg Süd es propiedad privada de la familia Oetker, y Hapag-Lloyd es propiedad efectiva de la ciudad con distintos intereses locales, que se encuentran juntos desde hace unos años para evitar que la línea caiga en manos de propiedad extranjera.
Hapag-Lloyd fue el blanco de un intento de adquisición por NOL en el año 2008, pero la línea de Singapur retiró su oferta cuando las condiciones del mercado se deterioraron. Sin embargo antes de eso, la amenaza de que Hapag-Lloyd podía llegar a ser comprada por una línea extranjera había causado un gran escándalo en Alemania,
Pese a que Tui, una de los grandes accionistas de Hapag quiere reducir su participación accionaria, un acuerdo con Hamburg Süd no es una ruta de salida directa. En cambio, un grupo más grande estaría en mejores condiciones para una oferta pública inicial que Michael Behrendt, presidente del comité ejecutivo Hapag- Lloyd está dispuesto a alcanzar.
Dentro de la familia Oetker se cree que existen tensiones sobre los intereses marítimos del grupo, lo que podrían explicar por qué las conversaciones con Hapag-Lloyd se han vuelto a abrir.
Ambos son operadores bien considerado, pero Hapag-Lloyd es más grande y un miembro del G6, alianza de líneas asiáticas y europeas. Al ser un operador más pequeño que no forma parte de un consorcio, Hamburg Süd es más vulnerable a las difíciles condiciones del mercado que toda la industria marítima está enfrentando.
Fuente: Lloyd´s Loading List
