Las grandes líneas de transporte de contenedores no pudieron hacer valer los aumentos de tarifas en las rutas de Asia a Europa, mientras que el exceso de oferta mundial de buques amenaza con comprimir las ganancias de la industria.
El Wall Street Journal informó que las navieras, incluyendo a Maersk, estimularon un aumento de US$ 500 por contenedor transportado entre Asia y Europa a partir de 1 de septiembre, pero el aumento no llegó a materializarse.
Por el contrario, según datos compilados por el Shanghai Containerised Freight Index, la tarifa por contenedor cayó US$ 110.
Las tarifas de fletes en la ruta Asia-Europa bajaron un 16%, llegando a US$ 1073 por contenedor en lo que va del año. Las líneas de transporte de contenedores solo consiguieron un marginal aumento de las tarifas en agosto.
Los analistas del sector estiman que casi el 17% de la capacidad total de contenedores se utilizan para el transporte de mercaderías entre Asia y Europa.
«Esto no se ve bien, ya que viene el final de la temporada alta, cuando se están enviando las exportaciones para la temporada de Navidad», dijo Jonathan Roach, analista en Braemar Seascope de Londres. «Probablemente no habrá otra oportunidad para impulsar los fletes este año y esto afectará a la rentabilidad para el conjunto del año.»
En Maersk dicen que los aumentos de carga son imprescindibles para mantener a los cargadores con la cabeza fuera del agua. «sentimos que las tarifas de los fletes en la región de Asia-Europa aún no llegaron a un nivel sostenible, por esto es que se hizo el anuncio de aumentos de tarifas en septiembre», dijo un portavoz de Maersk.
El mes pasado, en Maersk dijeron que el panorama para el transporte de contenedores sigue siendo un desafío. «Se espera que la demanda mundial de contenedores por la vía marítima aumente del dos al tres por ciento en el 2013, menos en las rutas Asia-Europa, pero se compensa con un mayor crecimiento de las importaciones en las economías emergentes», dijeron en la compañía.
Sólo unas pocas compañías de transporte de contenedores se las arreglaron para tener beneficios en el segundo trimestre del año, la mayoría publicaron grandes pérdidas. Alphaliner, analista especializada en shipping, anunció recientemente que solo 7 de las 30 mayores empresas operadoras de carga fueron rentables el año pasado.
Los especialistas de la industria dicen que las pérdidas acumuladas en los últimos cuatro años fueron de alrededor de US$ 7.000 millones.
Se ordenó un número récord de fullcontainers en el 2007, justo antes del inicio de la crisis financiera mundial que asestó un duro golpe al comercio internacional. La contracción del crédito y la incertidumbre llevaron a una caída temporal de nuevos pedidos de buques, pero los altos precios del combustible hicieron aumentar la demanda de buques cada vez más grandes y de bajo consumo, aún cuando la industria está llorando por el exceso de capacidad.
Pese a los pedidos de los líderes de la industria para que se retiren buques de las principales rutas comerciales, los participantes se socavan uno al otro, ayudando de esta forma a mantener los fletes deprimidos. Muchos de los principales operadores de transporte son inmunes a las pérdidas a corto plazo en una industria secreta que está dominada por conglomerados de propiedad familiar con mucho dinero, empresas asiáticas respaldadas por el Estado y fondos de inversión con intereses a muy largo plazo.
«Hay por lo menos un exceso de capacidad del 10% en la ruta Asia-Europa y la incorporación de nuevos y más grandes buques sólo incrementará el problema al corto plazo», dijo Lars Jensen, director de SeaIntel Maritime. «En tres o cuatro años más, los buques más pequeños y menos eficientes en consumo de combustible serán retirados de la línea, ya que no serán capaces de competir, pero hasta entonces los fletes se mantendrán bajo presión a menos que tengamos un claro cambio en la economía mundial.»
Según los especialistas, los buques portacontenedores transportan el 90% del comercio mundial de bienes manufacturados, pero la debilidad se refleja también en el transporte aéreo de cargas, que incluye cargas de un alto valor y otras de productos sensibles a los tiempos de tránsito.
La Asociación Internacional de Transporte Aéreo dijo en su último comunicado de la semana pasada que la carga procedente de Asia se redujo un 2% sobre una base anual en julio y un 2,8% en los primeros siete meses del año.
Tony Tyler, director ejecutivo de IATA dijo, «La debilidad de los mercados de carga de Asia y el Pacífico y el deterioro de la situación política en algunas partes de Medio Oriente dan buenas razones para continuar siendo precavidos».
Fuente: CargoNews Asia
