Expertos del sector marítimo estiman que las grandes obras de mejora, tanto en los canales de Panamá y Suez, y la construcción del de Nicaragua, no harán que se incremente el comercio marítimo que, en todo caso, responde a la oferta y demanda.
Panamá comenzó en el 2007 los trabajos de ampliación del canal a fin de permitir el paso de buques portacontenedores que transporten hasta 12.000 Teus, con la obvia intención de recuperar una parte del mercado perdido a manos del canal de Suez.
De hecho, «muchas mercaderías que van a la costa este de EE.UU. desde Asia utilizan hoy el Canal de Suez» porque no tiene límites al tamaño de los buques, explicó James Frew, analista de la consultora Maritime Strategies International.
Estimó que «una buena parte de ese comercio irá al canal de Panamá, pero no será revolucionario», ya que existe otra posibilidad muy eficaz que es descargar las mercaderías en California y transportarlas por ferrocarril hasta la costa este.
La ampliación del canal de Panamá «tendrá un cierto impacto en el transporte de contenedores», afirmó Ralph Leszczynski, otro de los analistas consultados. «Pero para la mayoría de las cargas marítimas, como los fletes secos (carbón, mineral de hierro, cereales, etc.) y los petroleros, no va a ser importante», recordando que existen alrededor de 4.500 buques portacontenedores en el mundo frente a 10.000 de transporte de carga seca, y al menos 7.000 petroleros.
Actualmente, argumentó el analista, «la mayoría de las importaciones de carbón, de mineral de hierro y de petróleo van en dirección a China, India y Japón y no necesitan usar el canal dado que vienen principalmente de Australia, Indonesia, África y Medio Oriente».
Además, «el costo por transitar el canal de Panamá es tan alto, que cada vez tendrá menos interés para ciertas materias primas cuyo precio cayó», destacó Marc Pauchet, de Braemar ACM.
Por consiguiente, la ampliación del canal de Panamá no se traducirá en nuevos y mayores intercambios comerciales, concluyó James Frew, ya que «son más bien los factores macroeconómicos los que afectan» al comercio mundial. Por ejemplo, en este momento lo que cuenta es «la recuperación del consumo en Estados Unidos, Europa y China», o el «incremento de productos manufacturados y de lujo en Medio Oriente y África», agregó.
Siguiendo la misma línea, Ralph Leszczynski estimó que el canal de Suez «pierde importancia porque los principales responsables del crecimiento de la demanda de petróleo son China e India, y sus importaciones no atraviesan ningún canal”.
«Veo menos justificación a la expansión del canal de Suez que a la del de Panamá», ya que su única limitación real es que los VLCC (los grandes petroleros) no pueden atravesarlo al estar totalmente cargados, afirmó James Frew. Ciertamente, para superar este problema, los superpetroleros descargan una parte del crudo al inicio de la travesía y lo recuperan al final.
En cuanto a la construcción de un canal en Nicaragua, Ralph Leszczynski señaló no encontrar razón alguna. «Si por arte de magia fuera menos caro que el de Panamá, los patrones de los barcos lo apreciarían, pero me temo que no será el caso», precisó el analista.
Fuente: AFP
