Según un reciente informe mensual del mercado de GNL, casi el 90% de la flota de GNL será capaz de transitar por el Canal de Panamá ampliado después de que entre en funcionamiento a finales de 2015, en comparación con sólo el 7% que lo hace en la actualidad.
Aunque el momento encaja perfectamente con los proyectos de licuefacción en construcción en la costa del Golfo de EE.UU. y a lo largo de la costa este, cuando la expansión fue concebida la idea de que los buques de GNL transiten por el Canal no estaba en ninguna de las pantallas de radar.
Las importaciones de GNL en los EE.UU. alcanzaron su punto máximo en 2007, llegando a los 16 MMt, en gran parte procedente de los exportadores en la cuenca del Atlántico, sin necesidad de tener que utilizar el canal.
El principal impulso de la expansión era atraer a los buques portacontenedores más grandes, lo que permitiría a Panamá competir con las ofertas de rivales como el Canal de Suez. Ahora sin embargo, la vía de 48 millas que conecta los océanos Atlántico y Pacífico promete convertirse en una ruta entre cuencas para proyectos de exportación de los Estados Unidos.
Las nuevas esclusas serán de 55 metros de ancho, lo que representa un aumento significativo de las dimensiones existentes, que eran de 32,4 metros. Este aspecto de la expansión es el que ha ganado la mayor atención de la industria de GNL, ya que las restricciones de medida actuales del canal provocan que casi todos los buques gasíferos, menos un puñado de viejos barcos de 18.000 a 50.000 m3, no puedan transitar por la vía interoceánica. Una vez completada, la expansión permitirá el tránsito a barcos con una eslora total de 366 metros, una manga de 49 metros y un calado de 15,2 metros. Sólo los buques de la flota QCLASS de Qatar seguirán siendo demasiado anchos para transitar el canal después de que se expanda, explica el informe.
Beneficios para los transportistas de gas de la utilización del Canal de Panamá
Aunque se espera que las tarifas de peaje sean aprobadas durante el primer semestre del próximo año, bajo la actual estructura tarifaria un buque de 173,000 m3 pagaría US$ 382.440 para el viaje cargado mientras que descargado costaría US$ 301.500. Esto equivale a una carga de alrededor de 18 centavos/MMBtu para transitar por el canal. Esto es casi un 20% menos que el precio ida y vuelta a través de Suez, que cuesta unos US$ 830.000 para un buque de tamaño similar.
El viaje ida y vuelta entre la Costa del Golfo de EE.UU. y Japón a través de Panamá tomará alrededor de 49 días, se acortan 26 días de travesía ida y vuelta en comparación con el mismo viaje a través de Suez. Una tarifa especial de lastre se ofrecerá a los transportistas que decidan hacer el viaje de ida y vuelta, aunque para ello será necesario el uso de la misma embarcación en ambos sentidos y el tránsito lastrado deberá ser completado dentro de los 60 días de haber pasado cargado.
Algunos transportes Moss de GNL aún son demasiado grandes
Pese a todo lo dicho, algunos buques Moss existentes son demasiado anchos para transitar por el Canal de Panamá, incluso después de la expansión. Muchos de los buques Moss de 145.000 m3 a 148.000 m3 tienen una manga de más de 49 metros. La visibilidad hacia adelante también podría ser un problema para algunos de ellos. Aunque es poco probable que a cualquier buque que se ajuste a la eslora, manga y especificaciones se le niegue el paso, si la visibilidad es un problema habría que sumarle muchos costos adicionales por remolcadores, prácticos y acompañantes adicionales.
El Informe de Poten añade también que las autoridades no han llegado a una conclusión final acerca de si los buques de gases licuados de petróleo estarán en la misma categoría que el GNL. Sólo una media docena de buques gasíferos muy grandes pueden transitar el canal, pero esto va a cambiar con la expansión.
Con la producción de GLP en ascenso en los EE.UU., se espera que las exportaciones se incrementen bruscamente y, citando fuentes expertas, el informe dice que una vez que se expanda el canal, habrá muchos más exportaciones de GLP que salgan de la costa del Golfo de EE.UU. para el Lejano Oriente.
Fuente : Marinelink
