Los importadores de alimentos en Asia están cambiando de los buques de carga a granel a los buques portacontenedores, que normalmente transportan mercaderías tales como juguetes y televisores, ya que ofrecen una manera de importar cantidades más pequeñas, lo que puede resultar más barato por tonelada.
El transporte mundial de commodities agrícolas tradicionalmente se ha transportado en embarques completos de 60.000 a 70.000 toneladas de una misma carga, como por ejemplo maíz o azúcar, comentaron en Reuters.
Pero el mercado está cambiando, los buques fullcontainers tratan de llenar los contenedores vacíos luego de descargar los bienes de consumo en los países occidentales, ofreciendo tarifas muy bajas y competitivas para los productos básicos que se dirigen a Asia, centro de fabricación del mundo.
Al mismo tiempo, la demanda asiática de importación de cereales para piensos aumenta a medida que los mejores ingresos de la población provocan un alejamiento de la tradicional dieta a base de arroz por más carne y productos lácteos, proporcionando mayores oportunidades para los importadores más pequeños.
Se espera que China supere a la Unión Europea como principal consumidor mundial de carne de cerdo para el año 2022, mientras que su consumo de productos lácteos aumentaría en un 38%, según la FAO de las Naciones Unidas.
«A medida que el sudeste asiático se desarrolla económicamente, se tiene una demanda de mejor calidad y dietas más altas en proteínas, y no todos los puertos tienen la infraestructura para recibir buques de carga a granel», dijo Brian Bickford, presidente de Agrilogistics, una empresa de EE.UU. especializada en el envío de granos.
«Existe una gran cantidad de pequeñas empresas en crecimiento en el sudeste de Asia, que pueden pagar 1.000 o 5.000 toneladas de un producto agrícola, pero no pueden participar en el gran comercio. Y los contenedores representan una muy buena oportunidad para los negocios», añadió Bickford.
Cuando se compra en grandes cantidades a veces puede ser económico, pero también puede poner presión sobre el capital de trabajo de un importador. Un contenedor estándar de 20 pies tiene solamente una capacidad de alrededor de 20 toneladas de grano.
«En realidad las líneas de crédito no han subido por encima de los que han aumentado los precios de los alimentos,» dijo un operador con sede en Singapur que vende maíz y harina de soja de América del Sur en Asia.
Las exportaciones de granos en contenedores de Estados Unidos a Asia se han más que duplicado desde el 2006 hasta llegar a 470.832 contenedores de 20 pies en los primeros 10 meses del 2013, un 10% más respecto al año anterior, según datos del Departamento de Agricultura de EE.UU. (USDA).
Los analistas estiman que alrededor del 12 al 15% de las exportaciones de granos de Australia a Asia se distribuyen ahora en contenedores.
«Sabemos que el comercio de granos en contenedores está creciendo, sobre todo en Australia debido a la proximidad con los mercados del Lejano Oriente», dijo Yuri Makarov, economista en el Consejo Internacional de Cereales.
Asia es el principal destino de los envíos de contenedores de granos, pero un activo comercio también se lleva a cabo desde América Latina a Europa y desde Europa a Medio Oriente.
Los datos de la consultora Seabury Group mostraron que, alrededor del 12% del comercio mundial de bienes agrícolas, como semillas oleaginosas y granos, tradicionalmente transportados a granel, fue enviado a través de contenedores en el 2012.
Los contenedores ofrecen una opción mucho más flexible para los pequeños exportadores e importadores.
«A menos que estemos hablando de las grandes casas de comercio agrícola, la mayoría de los agricultores no pueden llenar un barco ellos solos», dijo Jan Tiedemann, analista de Alphaliner. “Con los contenedores es diferente. Un agricultor puede, en teoría, vender 100 toneladas de cereales en eBay y enviarlo a China.»
El costo de envío de azúcar en contenedores desde Brasil a China puede variar de cerca de cero hasta US$ 20 por tonelada, en comparación con un máximo de US$ 70 por tonelada a granel, comentó Bas Van Goor, un comerciante de azúcar de la empresa RCMA.
«La ventaja es clara para el cargador, que se beneficia de la flexibilidad al poder trasladar su producto en envíos de menor tamaño, lo que les permite llegar rápidamente a muchos lugares diferentes», dijo Vincent Clerc, director comercial y de marketing de Maersk.
El futuro crecimiento del tráfico de contenedores de alimentos, en cierta medida depende de la demanda mundial de bienes que se fabrican en los mercados asiáticos, lo que hace que haya contenedores vacíos disponibles en los países exportadores de alimentos.
«Dependemos de que los consumidores estadounidenses hagan su parte para mantener activo este negocio. Se hace mucho más difícil encontrar un contenedor vacío para su envío si el consumidor estadounidense no compró una muñeca Barbie o un equipo Dell que haya salido de un contenedor en la última semana», dijo Bickford de Agrilogistics.
Fuente: CargoNews Asia
