La guerra comercial golpea los ingresos del Canal de Panamá. -La carga desde Estados Unidos a China que atraviesa el Canal de Panamá se desplomó este año cuando el gigante asiático recortó sus importaciones de alimentos y combustible estadounidenses, según el gerente general de la Autoridad del Canal de Panamá, Jorge Luis Quijano, informó Bloomberg.
En medio de la disputa, Japón desplazó a China como el segundo mayor usuario del canal, mientras que las empresas estadounidenses siguen siendo los principales clientes del canal, dijo.
El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, se quejó esta semana de que China no aumentó sus compras de productos agrícolas estadounidenses, promesa que dijo habían asegurado el mes pasado en una reunión con el presidente Xi Jinping. Según Quijano, China depende más de países como Qatar y Trinidad y Tobago para el gas y Brasil para la soja.
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«Esta es una mayor desventaja para los Estados Unidos, porque China simplemente compra los mismos productos en otros lugares», dijo Quijano.
El canal pronostica ingresos de US$ 3.200 millones este año fiscal, un 2% más que en 2018. Eso hubiera sido más alto sin la disputa comercial, que redujo el tráfico de Estados Unidos a China en aproximadamente 8 millones de toneladas desde el inicio del año fiscal actual en octubre, según Quijano. El tráfico a través del canal en la ruta más importante, desde la costa este de los EE. UU. a Asia, fue de 78 millones de toneladas en el año fiscal 2018.
A pesar de esto, el Servicio de Inversores de Moody mejoró este año la calificación crediticia del canal a A1, desde A2, citando su sólido desempeño financiero desde la expansión y los bajos niveles de deuda.
Restricción de calado
Quijano dijo que la disputa entre Estados Unidos y China podría costarle más dinero al canal si continúan las tensiones. Al mismo tiempo, podría recibir un impulso de las nuevas terminales de GNL programadas para entrar en funcionamiento en los próximos meses en los estados de Georgia y Texas, EE.UU., que ayudarán a abastecer la creciente demanda de Japón y Corea del Sur, dijo.
Los bajos niveles de agua causados por una sequía este año obligaron a la autoridad del canal a restringir el tamaño de los buques que podían cruzar el nuevo conjunto de esclusas. Un proyecto de restricción de 44 pies que afecta principalmente a los buques portacontenedores probablemente permanecerá vigente durante las próximas semanas hasta que la lluvia se recupere, dijo Quijano.
El canal ha estudiado la posibilidad de construir un juego adicional de esclusas para barcos aún más grandes, pero es probable que la demanda no merezca tal compromiso en los próximos 10 a 15 años, agregó.
