El mayor ferry eléctrico del mundo comenzó sus operaciones. –El catamarán China Zorrilla, el mayor ferry eléctrico del mundo, realizó su primer viaje comercial entre Buenos Aires y Colonia. Construido por el astillero australiano Incat Tasmania, puede transportar hasta 2.100 pasajeros y 225 vehículos, y funciona íntegramente con energía eléctrica.
El buque eléctrico a baterías más grande del mundo comenzó oficialmente sus operaciones comerciales y marcó un hito para la industria naval y el avance de la propulsión eléctrica en embarcaciones de pasajeros de gran porte.
El China Zorrilla, un catamarán de alta velocidad de 130 metros de eslora, completó el 22 de octubre su primer cruce comercial entre Buenos Aires, Argentina, y Colonia del Sacramento, Uruguay. La embarcación fue construida por el astillero australiano Incat Tasmania para la empresa de transporte fluvial Buquebus.
Con capacidad para transportar hasta 2.100 pasajeros y 225 vehículos a través del Río de la Plata, el buque opera exclusivamente con baterías, sin necesidad de motores marinos convencionales.
Tecnología eléctrica de gran escala
El sistema energético del China Zorrilla cuenta con una capacidad de almacenamiento superior a los 40 megavatios hora (MWh) y está compuesto por más de 250 toneladas de baterías. La energía almacenada alimenta ocho hidrojets de propulsión eléctrica, una configuración que convierte a la embarcación en la mayor de su tipo construida hasta el momento.
Para garantizar su funcionamiento, el proyecto incluye infraestructura de carga de alta potencia en las terminales de ambas márgenes del Río de la Plata. Este sistema permite recargar las baterías entre cada cruce y sostener la operación regular del servicio.
El inicio de las actividades comerciales estuvo precedido por una ceremonia oficial realizada en Buenos Aires el 21 de octubre, con la participación de directivos de Incat, representantes de Buquebus, autoridades marítimas y funcionarios gubernamentales de Argentina y Uruguay.
Robert Clifford, presidente de Incat, calificó el logro como uno de los momentos de mayor orgullo en la historia de la compañía. También destacó el trabajo de los cientos de operarios e ingenieros del astillero de Hobart, en Tasmania, que superaron importantes desafíos técnicos para concretar el proyecto.
“Este buque demuestra que las embarcaciones comerciales de gran tamaño y capacidad pueden funcionar con energía eléctrica”, afirmó Clifford.
Menos ruido y emisiones directas
Además de sus dimensiones y prestaciones, el China Zorrilla ofrece una experiencia de viaje diferente. Al prescindir de motores diésel convencionales, reduce significativamente el ruido mecánico y las vibraciones, y no genera emisiones directas de gases de escape durante las travesías.
Craig Clifford, director gerente de Incat, quien participó del primer viaje comercial, señaló que la diferencia se percibe de inmediato. Según explicó, en una embarcación de estas dimensiones los pasajeros suelen escuchar y sentir la vibración de los motores, una característica prácticamente ausente en el nuevo y mayor ferry eléctrico del mundo.
El buque también cuenta con una amplia oferta de servicios a bordo, entre ellos aproximadamente 2.300 metros cuadrados de superficie comercial destinada a tiendas libres de impuestos (duty free).
Un cambio de diseño durante la construcción
Uno de los aspectos más relevantes del proyecto fue su transformación tecnológica durante la etapa de construcción. Originalmente, el buque había sido diseñado para operar con motores de combustible dual, capaces de utilizar diésel y gas natural licuado (GNL).
Sin embargo, el diseño se modificó para adoptar un sistema de propulsión completamente eléctrico, lo que exigió importantes cambios de ingeniería y una reconfiguración de los sistemas de energía y propulsión.
La puesta en servicio del China Zorrilla demuestra el potencial de la tecnología de baterías en operaciones fluviales de gran capacidad, especialmente en rutas fijas donde la infraestructura de carga en tierra permite realizar recargas periódicas.
Incat avanza con nuevos proyectos eléctricos
La entrada en servicio del ferry también forma parte de la estrategia de Incat Tasmania para ampliar su participación en el desarrollo de embarcaciones eléctricas.
Actualmente, el astillero construye tres ferries eléctricos a baterías de 129 metros para la compañía danesa Molslinjen, además de dos embarcaciones híbridas eléctricas de 78 metros en sus instalaciones de Hobart.
Con el China Zorrilla ya en servicio y transportando pasajeros, Incat concreta el paso de uno de los proyectos de electrificación naval más ambiciosos de la industria desde la etapa de construcción hasta la operación comercial cotidiana.
