Venta Maersk, una travesía en el Ártico. Durante siglos, la Ruta a través del Ártico fue de gran interés para los aventureros, científicos e investigadores. Su historia está llena de intrépidas expediciones y descubrimientos. Ahora, Maersk realizó un pasaje de prueba único.
El 22 de agosto de 2018, el buque Venta Maersk, de Maersk Line, abandonó el puerto de Vladivostok en Rusia pero, en lugar de tomar la ruta habitual a través del Canal de Suez, el bueuque de contenedores se dirigió a San Petersburgo a través de la Ruta del Mar del Norte (NSR). Por primera vez, Maersk iba a probar el agua fría del Ártico, pero antes de que el Venta Maersk pudiera embarcarse en su viaje, era necesario realizar una exhaustiva planificación y cuidadosos preparativos.
«Si bien el Venta Maersk no fue el único barco en cruzar las aguas del Ártico este año, las autoridades rusas no otorgan las aprobaciones automáticamente», explica Michael Meisel, Senior Marine Specialist y líder del proyecto de prueba.
«Asumimos la responsabilidad de tomar todas las medidas posibles para asegurarnos de que este pasaje se realizara con las más altas consideraciones para la seguridad de nuestros marinos y buques, así como con el respeto por el sensible entorno en la región y su importancia global».
La preparación es clave
Maersk recurrió al Código Polar para obtener orientación. El Código reconoce la importancia de los requisitos adicionales en los buques y sus sistemas cuando operan en aguas del Ártico y fue desarrollado por la Organización Marítima Internacional (OMI) para complementar los instrumentos existentes para aumentar la seguridad de las operaciones y mitigar los riesgos para las personas y el medio ambiente en el sensible Zona del Ártico y más allá.
Trabajando en estrecha colaboración con la NSR (Nothern Sea Route) Administration, compañías de rompehielos y otros operadores de buques del Ártico, se realizó un estudio de viabilidad de la potencial ruta para este ensayo único.
Las condiciones del hielo y el clima, así como las restricciones de tiro, son factores importantes en la larga lista de consideraciones. La estructura del barco y todas las instalaciones de sus maquinarias fueron puestas a prueba. Equipos adicionales como binoculares de visión nocturna, combustible, provisiones y repuestos se almacenaron a bordo del barco y se instalaron diferentes sistemas adicionales de seguimiento y monitoreo.
El Código también solicita que los miembros de la tripulación se sometan a una capacitación especial y los capitanes, así como los oficiales principales, deben realizar un curso de navegación en hielo. Sin embargo, esto no solo se aplica a la tripulación a bordo de Venta Maersk, sino a todos los oficiales superiores de cubierta en los nuevos feeders bálticos de Maersk Line que operan en el norte y el mar Báltico donde los inviernos pueden ser fríos y duros.
Todos deben asistir a un curso en Finlandia sobre el Código Polar y los requisitos que se enumeran en él, junto con la capacitación de simuladores sobre cómo navegar en hielo, tanto en aguas árticas como en el Báltico, ya que cada área presenta un conjunto único de desafíos.
Aunque no es un requisito reglamentario, Maersk decidió usar combustible ultra bajo en azufre (ULSFO) para esta prueba. El combustible que Maersk compró fue un ULSFO de muy alto grado, a la par con el aceite de destilado marino. En combinación con el nuevo motor de dos tiempos de la embarcación, se garantizaría una excelente combustión y las emisiones de carbono negro se limitarían en la medida de lo posible.
Navegando por aguas gélidas
Bien preparados, un toque de espíritu aventurero se mantuvo cuando el capitán Søren Bruun, sus 25 miembros de la tripulación y dos pilotos de hielo de Rusia certificados por la NSR zarparon.
Pasaron por el estrecho de Bering el 6 de septiembre y al día siguiente cruzaron el Círculo Polar Ártico, entrando en el mar de Chukchi y navegando oficialmente en aguas árticas. La tripulación pasó un par de días de escarcha asegurando el barco, poniendo en marcha los calentadores y ajustando la humedad en la zona de alojamientos. El clima era bueno, con temperaturas de alrededor de 0 grados centígrados y sin viento.
La ruta del mar del norte
Durante el viaje, la aurora boreal hizo varias apariciones. “El recuerdo que durará más tiempo para la mayoría de la tripulación será sin duda la pura experiencia de la naturaleza. La mayoría nunca había visto la aurora boreal y tuvimos cuatro días con perfectos asientos de primera fila para este espectáculo espectacular», dice el capitán Bruun.
El Venta Maersk ajustó su ruta ligeramente hacia el sur para evitar el cinturón de hielo al norte de las islas de Siberia Oriental. Antes de entrar en el Mar de Siberia Oriental, el buque se encontró con un rompehielos, que ayudaría a atravesar la siguiente sección de la Ruta del Mar del Norte. La tripulación del rompehielos está familiarizada con las aguas y el medio ambiente y, por lo tanto, es la más competente para navegar de manera segura a través de esas aguas.
El rompehielos escoltó al Venta Maersk a través del Mar de Siberia Oriental y el Estrecho de Sannikov, donde hay aguas muy poco profundas. El Venta Maersk había dejado el puerto de Busan con 660 contenedores refrigerados llenos de pescado congelado, quedando con un calado de 11 metros, pero fue guiado de manera segura a través del estrecho, donde el calado máximo recomendado para los barcos que pasan es de 11 metros.
El 11 de septiembre, el buque y el rompehielos se separaron. El Venta Mærsk entró en el Mar de Laptev y, por lo tanto, en la parte occidental de la Ruta del Mar del Norte. Alejándose de los icebergs que aparecen en la distancia, El Venta Mærsk procedió solo y salió de la Ruta del Mar del Norte el 15 de septiembre.
Una experiencia excepcional
No hace falta decir que al capitán Bruun y su tripulación no les importaría subirse al buque para otro viaje a través del Ártico. Sin embargo, la experiencia probablemente seguirá siendo única. Si bien la prueba ofreció una oportunidad excepcional para adquirir experiencia operativa en una nueva área y para probar los sistemas de los buques y las capacidades de la tripulación, actualmente en Maersk la Ruta del Mar del Norte no se considera una alternativa a las rutas existentes de este a oeste.
Los nuevos servicios se planifican de acuerdo con la demanda de los clientes, los patrones comerciales y los centros de población. Se tienen en cuenta muchos diferentes factores al planificar rutas de envío, especialmente patrones comerciales y centros de población.
“Las operaciones en el Ártico plantean demandas completamente diferentes para los buques y su diseño. El pasaje es factible durante unos tres meses durante el verano, marcado por la falta de hielo obstructivo. Dicho esto, las condiciones del hielo pueden variar y en general son difíciles de predecir. Por lo tanto, la asistencia de los rompehielos que están alrededor para apoyar la navegación segura durante todo el año será necesaria”, explica Meisel. “Además, también debemos considerar que los buques tipo Ice Class son requeridos para hacer el paso. En el futuro, habrá más dependencia con el Código Polar, lo que también significaría inversiones adicionales».
Por Janina von Spalding, Prensa de A.P. Moller-Maersk
