El esperado retorno post-sanciones de Irán a la navegación internacional en el año 2016, vendrá con una orden de compra para la expansión de la flota de Islamic Republic of Iran Shipping Lines (IRISL) que consta de buques portacontenedores por 579.000 Teus, dos millones de TPB en buques de carga seca a granel y 1,6 millones de TPB para petroleros. De acuerdo con el recientemente nombrado jefe de IRISL, se espera que todos estos pedidos de buques estén listos y operando para el 2020.
Esta audaz intención de modernizar y ampliar la flota nacional, principalmente a través de nuevas construcciones, será financiada mediante fondos que, supuestamente, exceden los US$ 120.000 millones, actualmente congelados debido a las sanciones aplicadas al país.
Como parte de la estrategia de expansión prevista, IRISL también está discutiendo la posibilidad de alianzas, y ya se están llevando a cabo conversaciones con la Corporación de Transporte Marítimo de la India respecto a la reactivación de la empresa conjunta entre ambos países, que finalizó en 2013 después de 38 años de operación, debido a sanciones y restricciones al comercio.
Los detalles de esta audaz política de Estado están siendo gradualmente impulsados por el nuevo presidente y director general de la IRISL, Mohammad Saeidi, el ex jefe adjunto de la Organización de Energía Atómica de Irán, quien se hizo cargo de la IRISL en agosto, sin experiencia previa en la industria del transporte marítimo.
El Dr Saeidi reemplazó a Mohammad Hossein Dajmar, quién fue incluido en la lista de empresas y ejecutivos sujetos a sanciones y restricciones por la Unión Europea y Estados Unidos.
En declaraciones al Lloyd´s List, el Dr. Saeidi dijo que el gobierno iraní confía ahora en que todas las restricciones serán levantadas en enero de 2016, cuando Irán dará prioridad a «un retorno inmediato y significativo al sector marítimo».
Mientras que las operaciones de transporte marítimo internacional de la dos compañías 
navieras más grandes de Irán -National Iranian Tanker Co y IRISL- han reducido de manera significativa sus operaciones por las sanciones en la UE y EE.UU., el regreso de Irán al mercado del transporte marítimo internacional fue posible en virtud a un acuerdo alcanzado este año entre Irán y el grupo P5+1, que comprende los cinco miembros permanentes del Consejo de Seguridad de la ONU -Estados Unidos, Francia, Reino Unido, China y Rusia- además de Alemania.
La visión del Dr. Saeidi acerca del regreso de Irán al transporte marítimo internacional a través de un programa masivo de modernización de la flota, se basa en una serie de declaraciones, a menudo confusas, emitidas a la prensa en las que simplemente expresó la ambición de IRISL de “estar en el Top 10 dentro de los cinco próximos años”.
Los principales contratos de construcción de nuevos buques
Según el plan del Dr. Saeidi, una serie de importantes contratos de construcción de nuevos buques se firmará en cuestión de semanas, ya que Irán posee importantes fondos acumulados provenientes del comercio con China, Corea del Sur, Japón y la India durante el tiempo que duraron las sanciones. Si bien gran parte del comercio de Irán no se detuvo, los pagos provenientes del petróleo se hicieron difíciles debido a las restricciones bancarias internacionales, por lo que Irán acumuló más de US$ 120 mil millones en fondos a nivel internacional, y que espera estén totalmente descongelados una vez que se levanten las sanciones.
Irán ahora utilizará estos fondos para hacer los nuevos pedidos de construcción, principalmente a China, donde el Dr. Saeidi sugiere que, debido a las relaciones con ese país y sus bancos, se le hará más sencillo a IRISL colocar órdenes favorables en los astilleros chinos. Los astilleros surcoreanos son también objeto de consideración en algunos pedidos, pero el enfoque inicial para nuevas construcciones será China.
Saeidi no efectuó anuncios aún sobre aspectos específicos de tonelaje, pero ha sido citado varias veces como indicando que la empresa ordenaría buques panamax de 14.000 Teus, e incluso de 18.000 Teus, para ubicarse como uno de los más grandes jugadores en la industria.
En declaraciones al Lloyd´s List sugiere que es más probable que el objetivo sean buques de 10.000 Teus, pero también sugiere que las decisiones finales se tomarán en las próximas semanas.
En cuanto a sus prioridades, el regreso al mercado de transporte de contenedores encabeza su agenda, y está considerando activamente las posibilidades de alianzas y joint ventures para retornar a las operaciones y mercados internacionales. Si bien acepta que las difíciles condiciones de mercado presentarán algunos problemas inmediatos, incluso con un levantamiento completo de las sanciones y restricciones, sigue confiando en que IRISL pueda competir en el mercado con la adecuada combinación de un nuevo y más eficiente tonelaje, y los lazos comerciales con la Comunidad de Estados Independientes del Asia Central.
El aumento de la flota de graneleros de IRISL tendrá una prioridad menor para Saeidi, al menos inicialmente. Sin embargo, con un aumento de 2,5 millones a 4,5 millones de TPB en 2020, se admite que la empresa tiene un calendario ambicioso.
En respuesta a las preguntas acerca de su falta de experiencia en el negocio del shipping, Saeidi señaló que como jefe del mayor fondo de pensiones del país, y uno de los grandes inversores privados, le da una base sólida en la comprensión de los mercados internacionales. También señala que entre sus asesores en Teherán, están algunos de los mejores en el negocio.
