Dentro de los diversas clases de productos que se transportan, los productos perecederos ocupan un rol especial, ya que necesitan para su arribo en óptimas condiciones, el suministro de frío.
Para que ese objetivo se cumpla, los productos perecederos deben ser de buena calidad, deben estar sometidos ininterrumpidamente a la acción del frío desde la etapa de post – cosecha hasta su consumo o uso industrial. Esto requiere disponer de adecuadas instalaciones de almacenamiento en las zonas de producción, en los centros de acopio, en las industrias procesadoras y, además, contar con medios de transporte especializados con suministro de frío regulado y con elementos adecuados de distribución para la venta al por menor.
Este conjunto de elementos utilizados para la óptima conservación de los productos perecederos es conocido como “Cadena de Frío”.
Esa “Cadena de Frío” se compone por los siguientes eslabones:
*Almacenes frigoríficos situados en zonas productivas
*Vehículos de transporte frigoríficos
*Almacenes frigoríficos generales
*Almacenes frigoríficos comerciales
*Almacenes frigoríficos de consumo
*Transportes frigoríficos urbanos
*Cámaras y equipos frigoríficos públicos y privados, en mayoristas y en minoristas
Para que la conservación del frío sea eficaz, deben respetarse tres principios básicos:
1) Partir de un producto sano y de calidad
2) Aplicar el frío tan pronto como sea posible
3) Mantener el frío en forma constante y con el grado adecuado
Transporte Marítimo
Por lo general, el transporte marítimo de productos perecederos se realiza en buques frigoríficos totalmente equipados con refrigeración, con sistemas eficientes para la circulación del aire y el control de la velocidad de intercambio del aire.
La carga se realiza por las escotillas laterales o mediante correas transportadoras continuas, que trasladan los bultos desde el muelle de carga hasta las escotillas centrales del buque y luego hacia las bodegas de carga.
Para la descarga, se efectúa el proceso inverso.
También se utilizan contenedores refrigerados (reefers); cada contenedor dispone de un equipo de frío que se conecta a la red eléctrica del buque o a red eléctrica de la terminal portuaria.
También existen los contenedores refrigerados “Con Air”, tienen ductos especiales para el aire, alineados con los ductos del buque, de tal modo que la refrigeración es proporcionada completamente por el propio sistema del buque.
Hay contenedores refrigerados de 20 pies y de 40 pies.
Estos contenedores se pueden comprar o se pueden alquilar a los armadores.
Habitualmente son los Freight Forwarders quienes se ocupan de su consolidación y desconsolidación.
Tienen un costo más alto que los contenedores “secos” (dry).
El dador de carga debe suministrar una hoja de frío en la que se indicará la temperatura de frío a la que debe viajar el producto en el contenedor refrigerado.
Por otra parte, se ofrecen contenedores de atmósfera controlada. En estos, se extrae el oxígeno y se deja una base de nitrógeno y de dióxido de carbono.
Transporte Aéreo
En el caso del transporte aéreo de productos perecederos refrigerados, los aeropuertos suelen disponer de cámaras de frío para el almacenamiento previo y posterior al transporte de los productos perecederos.
Los productos perecederos se transportan en las bodegas inferiores de los aviones de pasajeros, suministrándoles frío con algún elemento adecuado a tal fin, por ejemplo hielo o gel refrigerante.
El hielo seco y el nitrógeno en el transporte aéreo suelen ocasionar problemas ya que se reduce el oxígeno en el avión.
Los productos perecederos también pueden transportarse vía aérea con frío en contenedores aéreos especiales refrigerados.
Transporte Terrestre Carretero
Los camiones que transportan productos perecederos pueden disponer de diversos sistemas de frío.
a) Mecánicos: sistema de compresión mecánico con adecuada regulación y control de la temperatura.
b) No mecánicos:
*Hielo: proporciona una refrigeración satisfactoria para productos que deben mantener una escala de temperatura de 2º C a 4ºC.
*Hielo seco: es un buen refrigerante porque tiene un bajo punto de sublimación y no deja residuo de humedad.
Transporte Terrestre Ferroviario
Los vagones que transportan productos perecederos bajo frío deben disponer de revestimiento aislante, sistema de refrigeración y carga y descarga especial.
El revestimiento exterior de los vagones frigoríficos es, por lo general, de chapa de acero soldada.
El aislamiento del suelo, paredes y techo es de poliestireno o de espuma de poliuretano.
La cara externa de los vagones frigoríficos se suele pintar de color blanco y el techo se cubre con una protección especial contra el sol.
Se utiliza habitualmente el hielo seco para suministrar frío en los vagones.
También se utilizan vagones refrigerados con nitrógeno líquido (tiene un costo elevado).
El sistema de placas eutécticas permite mantener una temperatura en el vagón de – 18 grados centígrados a – 20 grados centígrados durante dos días.
El enfriamiento de los vagones con máquinas frigoríficas también se suele utilizar. El equipo puede seer de potencia regulable.
En general, los productos perecederos requieren embalajes especialmente protectores y un manipuleo adecuado a las características de estos productos.
Por último, es importante que tanto los transportistas como los exportadores e importadores tomen un seguro sobre estas mercaderías, ya que la tasa de siniestralidad por corte de la cadena de frío es alta.
Autor: Roberto Bloch
