El fin de los portacontenedores panamax

En esta semana se confirmó por parte de la empresa estadounidense propietaria de buques portacontenedores Box Ships Inc., poca imaginación para el nombre, la venta para desguace de uno de sus buques, el Box Queen, de 10 años de antiguedad construido en 2006.
Dado el supuesto normal que un buque tiene una vida útil de 25 años, el Box Queen se envió a desguace muchísimo antes del final de su vida útil y de la depreciación de su valor en los libros contables. Si bien no se dieron cifras, es de esperar una fuerte pérdida financiera.
Box Ships no es de ninguna manera la única compañía que desecha buques portacontenedores panamax mucho antes del fin de su vida útil, la empresa especialista en reciclajes de buques Wirana reportó en septiembre la compra de un buque de 4.546 Teus de solo 10 años de antigüedad, para ser convertido en chatarra.
Uno de los mayores proveedores de tonelaje de contenedores del mundo, Seaspan Corp informó, en sus resultados del tercer trimestre, que había vendido para desguace dos buques portacontenedores del tipo panamax de 4.600 Teus construidos en 2003. En la primera de esas ventas en el mes de agosto, uno de los bueues vendidos, el Seaspan Efficiency, registró una pérdida de US$ 16,5 millones por la operación.
Los containeros panamax fueron duramente golpeados por la expansión del Canal de Panamá, ya que ahora los new panamax, o neopanamax como se los conoce, tienen una capacidad de 11.500 Teus, dejando a los tradicionales panamax relegados y sin trabajo. Al mismo tiempo, el gran aumento de tamaño de los buques portacontenedores en la última década hace quedar a los panamax pequeños e ineficientes, ya que casi todos fueron construidos antes de los nuevos diseños eco-ship, y además en un mercado ya sobreabastecido.
Las tarifas de charteo para los portacontenedores del tipo panamax actuales hacen que sea más barato dejarlos en lay-up en el sudeste asiático que operarlos. Simplemente pregunten a Rickmers Maritime, tiene 16 buques de este tipo y cinco de ellos está actualmente parados. Box Ship tiene cuatro en su flota, además del Box Queen que pronto será chatarra, dos de ellos de 5.095 Teus construidos en 2005 que no están en la lista de buques navegando.
Según Alphaliner, actualmente se encuentran inactivos 101 buques portacontenedores panamax dentro del rango de los 3.000 a 5.099 Teus.
En septiembre, Wirana advirtió que los panamaxes de siete a ocho años podrían comenzar muy pronto a golpear las playas para desguace.
Parece que el transporte de contenedores está marcando rápidamente el final de estos tradicionales buques portacontenedores. Muchos de ellos tendrán como destino final una temprana tumba en los sitios de desguace del sur de Asia.