Buque Ideal X, el primer transporte de contenedores
El transporte de contenedores marítimos, desde sus orígenes el 26 de abril de 1956, se convirtió en el aglutinante que mantiene unida la economía globalizada de hoy, señala un informe de Clarksons.
Todo comenzó con Malcolm McLean efectuando el primer transporte de contenedores en el Ideal-X, un buque tanque de la segunda guerra mundial modificado para convertirse en el primer fullcontainer con una capacidad para 58 contenedores.
McLean fue un magnate del transporte por carretera y actualmente es reconocido por haber sido verdadero pionero del transporte de contenedores. Utilizó un buque petrolero convertido para transportar la primera carga en contenedores por vía marítima desde Nueva Jersey a Houston, hace 60 años, en 1956.
Cuatro años más tarde, Sea-Land introdujo el primer servicio transatlántico, y en 1969, en el Reino Unido, Overseas Container Lines lanzó su primer servicio de transporte de contenedores. Verdaderos hitos cuyos beneficios continúan siendo ampliamente considerados desde entonces.
Cargando contenedores en el Ideal X
El uso de contenedores permitió la normalización de los equipos de manipulación portuaria, una optimización de los tiempos de manejo de cargas, y la flexibilización de los sitios de estiba y embalaje, que cambiaron radicalmente la forma en que los productos manufacturados se transportaban en todo el mundo. También mejoró la seguridad de la carga y facilitó la integración intermodal para proporcionar un sistema de transporte interconectado.
Hoy en día, el transporte en contenedores enlaza casi todos los rincones del mundo, aunque tengan que ser transbordados de un buque o servicio a otro para que la carga llegue a su destino. Como reflejo de esto, las redes marítimas tuvieron un rápido incremento en sus volúmenes de transporte.
A través de los últimos 40 años la tasa de crecimiento anual compuesto en los volúmenes mundiales de comercio de contenedores se sitúa en el 9%, y se prevé que la cantidad de contenedores que se comercialicen este año supere los 180 millones de Teus.
Luego de los primeros 20 años de historia del transporte de contenedores, en los siguientes 20, de 1977 a 1996, se incorporaron un estimado de 41 millones de Teus al comercio mundial, y en los últimos 20 años, de 1996 al 2015, se agregaron al comercio actual la increíble cantidad de 136 millones de Teus.
Esta red de transporte también proporcionó un abaratamiento de los costos por unidad transportada. Si se considera que en un contenedor entran alrededor de 400 televisores de pantalla plana, cada US$ 100 por Teu del costo de la carga equivalen a sólo US$ 25 centavos por unidad. Teniendo en cuenta el tipo de buques introducidos en la actualidad, los costos por Teu de los buques en operación también disminuyeron sustancialmente.
En el periodo comprendido entre 1976 y 1996 se entregaron 3 millones de Teus de capacidad a la flota mundial, teniendo los buques un tamaño promedio de 1.673 Teus. En el periodo de 1997 a 2016, se entregaron 20 millones de Teus de capacidad con un tamaño promedio de los buques de 4.363 Teus, teniendo la flota actual una capacidad de 19,9 millones de Teus.
Así que, mientras crecía, el transporte de contenedores se encargó de conectar el mundo a través de las redes marítimas, que transportaban las mercaderías de una manera rápida y segura. A medida que, parcialmente, se separaban los propietarios de quienes operaban los buques, se fue haciendo cada vez más económico el transporte puerta a puerta de los productos manufacturados, y la conexión de los consumidores con los lugares de producción de menores costos, facilitando el gran auge del outsourcing permitiendo múltiples instalaciones de procesamiento y fabricación.
También se optimizaron las cadenas de suministro y se establecieron infraestructuras portuarias especializadas conectadas a las redes de distribución.
Por todo esto, la contenedorización fue uno de los mayores facilitadores del cambio en la economía mundial en el siglo pasado.
¡Feliz cumpleaños al transporte de contenedores!
Por Aiswarya Lakshmi en Marinelink
