Los picos y valles de la utilización de contenedores. –Los operadores de contenedores han disfrutado de un período boyante con altos niveles de utilización de equipos en los últimos años. El aumento de la demanda, por supuesto, ha ido acompañado de problemas derivados de la congestión y los cuellos de botella de la cadena de suministro, lo que presenta desafíos para reposicionar los vacíos que se van a empacar.
El aumento de la demanda ha dado lugar a numerosos desafíos operativos. Aparte del fenómeno establecido de los «street turns» (Cuando una unidad se traslada directamente desde la ubicación en la que se desempacó hasta la ubicación en la que se empaquetará el próximo envío.), por el cual las unidades solo pueden circular irregularmente fuera de los depósitos, la alta demanda puede haber reducido la oportunidad de mantenimiento rutinario y preventivo. Además, puede haber renuencia por parte de los cargadores/empacadores a rechazar la unidad presentada sobre la base de daños menores por temor a largos tiempos de espera para un reemplazo.
Una forma en que los operadores de containers han estado a la altura de la demanda ha sido construir o alquilar más unidades. Ahora, se está sugiriendo ampliamente que en gran medida el equilibrio se ha restablecido, de modo que los desequilibrios de los equipos son menos pronunciados, lo que reduce la presión sobre las cadenas de suministro. Además, las demandas máximas de comercio electrónico parecen haberse alcanzado y ahora, por el momento, pueden estar en declive (posiblemente relacionadas con cuestiones económicas y geopolíticas más amplias).
Esto lleva a algunos a predecir que la combinación de equipos más antiguos que se han mantenido en servicio y nuevos contenedores producidos a niveles récord podría conducir a un período, por primera vez en varios años, en el que la flota de contenedores disponible supere la demanda para su uso. ¿Y entonces qué?
Si bien podría esperarse que cualquier equipo mantenido en servicio más allá de su ciclo de vida económico natural durante el período de pandemia ahora se retire, todavía puede haber existencias que permanezcan estancadas durante períodos más largos en depósitos, patios de contenedores o terminales.
¿Oportunidad o riesgo?
Un período de desaceleración de la demanda brindaría naturalmente la oportunidad de revisar los regímenes de servicio y mantenimiento, no solo en relación con los requisitos reglamentarios. Un enfoque más proactivo para el mantenimiento y la reparación ahora puede ser posible, tal vez incluso considerando probar tecnologías emergentes, como la de ConexBird, para comprender mejor las métricas de rendimiento de su flota de contenedores y tomar decisiones más informadas.
Igualmente, surgirán oportunidades para reposicionar algunos equipos para aprovechar la demanda conocida o anticipada. Esto puede requerir una evaluación detallada de dónde han cambiado las cadenas de suministro, ya que la demanda histórica, por supuesto, podría ser diferente después de la pandemia.
Cuando la demanda sigue siendo baja durante un período prolongado, los mercados secundarios de contenedores (a menudo tratando de reutilizarse para otros usos) se beneficiarán de una mayor disponibilidad, potencialmente a precios más competitivos.
Algunos operadores pueden tratar de actualizar las unidades existentes con una más amplia introducción de contenedores «inteligentes» en sus flotas, aprovechando una gama de tecnologías IOT para mejorar tanto la seguridad como la protección. Cualquier desaceleración de la demanda comercial también puede brindar la oportunidad de acelerar tales iniciativas.
Suponiendo que esto pueda gestionarse bien en un mercado competitivo, se podría argumentar que la cadena de suministro global podría obtener beneficios de una flota reducida, pero generalmente más nueva, de contenedores a su disposición. Además de la posible reducción de los reclamos por daños a la carga, menos rechazos y requisitos de reposicionamiento, y una operación generalmente más eficiente, pueden resultar en menores costos operativos para todos.
Por el contrario, en un mundo donde la oferta posteriormente excede la demanda, ¿podrían los equipos inactivos no haber sido reparados? Si bien el tiempo de inactividad presenta una oportunidad en términos de tiempo para realizar reparaciones, un control estricto de los costos sería inevitable. Si hay una menor demanda de equipos, podría ser tentador retrasar todas las reparaciones, excepto las esenciales. Esto en sí mismo puede no ser problemático mientras el equipo no está en uso. Sin embargo, es probable que se sigan experimentando picos impredecibles de demanda y sería prudente garantizar que el equipo se mantenga en buenas condiciones de operación.
Si bien los desafíos de la pandemia relacionados con el mantenimiento de los regímenes de inspección regulatoria se han disipado, estos son generalmente generales y se han planteado preocupaciones sobre cuán proactivas han sido las agencias gubernamentales. Cuando es poco probable que se requieran equipos durante un período prolongado, sigue siendo posible que se aplique un menor rigor en relación con las inspecciones y el mantenimiento de rutina hasta que regrese la demanda.
Varios propietarios de carga beneficiarios buscaron eludir las interrupciones de la cadena de suministro durante los últimos dos años comprando sus propios contenedores (convirtiéndose en «contenedores propiedad del remitente»). A medida que el mercado se normaliza, tales tendencias pueden no seguir siendo económicamente viables. Si bien brinda una mayor flexibilidad durante las interrupciones de los últimos dos años, es probable que las eficiencias directas e indirectas (incluidas las fusiones y adquisiciones y los requisitos reglamentarios) ofrecidas a través del uso de la flota global de transportistas regresen. Sigue existiendo el riesgo de que, al tratar de contener los costos, se lleven a cabo niveles más bajos de mantenimiento en este mercado propiedad del cargador.
Otra preocupación derivada del exceso de oferta de unidades podría ser que los depósitos, los patios de contenedores y las terminales se congestionen inmanejablemente con unidades vacías. A través de la pandemia y desde entonces, la gestión de los picos y el desequilibrio de los equipos disponibles ha sido agudo. En un mercado donde la demanda cae, la subutilización de la flota global corre el riesgo de acentuar estos mismos desafíos. La capacidad del patio de contenedores vacíos puede excederse, lo que resulta en instalaciones menos controladas y el almacenamiento en las áreas geográficas incorrectas en relación con la demanda del remitente.
Reflexión final
La cadena de suministro global ha demostrado ser altamente resistente en una variedad de formas y ha habido muchos puntos de aprendizaje de la experiencia a través de la pandemia de COVID-19. Sin embargo, sería prudente garantizar que los operadores consideren estos riesgos a medida que el mundo hace la transición a una demanda que puede ser menos boyante, menos predecible y posiblemente más regional. El mantenimiento de unidades seguras y sólidas tendrá más sentido operativo a largo plazo.
Con información del TT Club
