Buques de carga eólicos superan el hito de las 100 unidades. -Según la International Windship Association (IWA), las últimas instalaciones de tecnología de propulsión eólica en grandes buques comerciales llevaron a la flota global de buques de carga capaces de aprovechar la energía eólica más allá del hito de 100 buques, lo que marca un punto de inflexión significativo en la adopción de la propulsión eólica en la flota comercial.
Los números que aporta la IWA son elocuentes. Ya son más de 100 los buques de carga de gran tamaño (más de 400 GT) que cuentan con sistemas eólicos, y se llevan instalados más de 230 sistemas individuales de propulsión eólica. El total de tonelaje de peso muerto (DWT) supera los 5 millones de toneladas. La reducción de emisiones alcanza las 100.000 toneladas de CO2e al año, además de miles de toneladas de otras emisiones.
Existen numerosas embarcaciones de distinto tipo que no se encuentran incluidas dentro de lo antes detallado. Hay 12 buques preparados para poder operar con sistemas eólicos, más de 20 buques de investigación, buques de campaña y pequeños barcos de crucero con aparejo tradicional. Además, decenas de buques de carga menores que también utilizan energía eólica (de menos de 400 GT), que tampoco se incluyen en el recuento.
Tras varios años de renovada inversión en tecnologías diseñadas para captar la potencia del viento en el mar, la expansión en el sector se está acelerando. El número de buques se duplica año a año. La rapidez de la expansión inicial subraya lo rápido que la tecnología está entrando en el mercado.
En mayo de 2022, 21 grandes buques comerciales utilizaban tecnologías de propulsión eólica, lo que representa aproximadamente 1 millón de DWT de capacidad de carga. Solo cuatro años después, esa cifra se multiplicó casi cinco veces. En ese número se incluyen seis buques eólicos, que van de entre 80 m y 220 m de eslora, que operan predominantemente con viento. También se espera que ese número crezca en forma considerable.
Existen varias soluciones de propulsión eólica disponibles para los armadores que incluyen velas de succión, velas de ala rígidas y semirrígidas, velas de rotor, cometas de tracción y sistemas tradicionales de vela blanda.
Actualmente, los sectores de petroleros y graneleros lideran en número de buques con sistemas de propulsión eólica instalados. A principios de junio, 37 petroleros y 24 graneleros estaban equipados con esta tecnología, además de 24 buques Ro-Ro y Ro-Pax combinados y 19 buques de carga general.
Como única asociación industrial que representa a desarrolladores de tecnología de propulsión eólica primaria y a desarrolladores que apoyan la adopción de energía eólica en el transporte marítimo, la Asociación Internacional de Aeronáuticos (IWSA) acoge con satisfacción este creciente impulso en las instalaciones de sistemas eólicos.
Gavin Allwright, Secretario General de la IWSA, afirma: “Este aumento de instalaciones ha sido
impulsado por un aumento sostenido en las pruebas a gran escala, la verificación independiente y la validación comercial de sistemas durante los últimos cinco años, lo que ha dado a los armadores una mayor confianza operativa y financiera para su adopción. Sin embargo, podemos avanzar mucho más y más rápido en estas instalaciones, centrándonos en la escala hacia las 1.000 naves y más allá”.
Allwright continúa: “Con toda la incertidumbre actual en torno al marco global de descarbonización de la OMI y la agitación geopolítica, seguimos viendo una línea relativamente saludable de construcción en marcha, de renovaciones y pedidos de nuevas construcciones. Estimamos que el número de buques instalados con propulsión eólica volverá a duplicarse en los próximos 12 meses, ascendiendo a unas 200 grandes embarcaciones comerciales en total para esta misma fecha del próximo año”.
Otras proyecciones de investigaciones previas encargadas por la UE y del Plan Marítimo Limpio del Reino Unido estimaron una tasa de penetración de la flota utilizando viento de hasta el 15% para principios de la década de 2030 y del 40-45% para la década de 2050. Si la industria naviera y los reguladores deciden marcar un rumbo ambicioso hacia cero emisiones, estas proyecciones podrían incluso resultar conservadoras.
Allwright concluye: “Alcanzar el hito de 100 buques y más de 200 sistemas instalados representa un importante marcador de mercado para la tecnología de propulsión eólica. En este momento, a medida que la fabricación aumenta y la experiencia en la instalación crece, podemos esperar una reducción sostenida en los plazos de retorno de la inversión, especialmente si los precios del combustible se mantienen altos. Cada vez está más claro por qué la propulsión eólica es una opción tan atractiva para los armadores: ofrece retornos financieros positivos, mayor seguridad energética, avances medibles en la descarbonización y vías tecnológicas que pueden apoyar el cumplimiento actual de la regulación de emisiones más estricta”.
Con tecnologías de propulsión eólica demostradas capaces de entregar entre el 5 y el 20% de la energía propulsora de un buque en una instalación de asistencia eólica adaptada, o niveles de potencia mucho mayores gracias a despliegues nuevos optimizados e integrados, la energía eólica es una valiosa vía de energía renovable disponible exclusivamente para la industria naviera.
Con los costos del combustible volátiles, el incremento de la presión regulatoria y los armadores sometidos a una presión creciente para reducir las emisiones sin esperar a la disponibilidad futura de combustibles alternativos, la energía eólica se está consolidando rápidamente como un componente principal de la transición hacia la descarbonización de la industria naviera global.
